Colossal Biosciences于周三宣布了一种新的人工智能平台，以帮助加速其复生已经灭绝物种的努力，TechCrunch独家报道。该平台名为GenoMorph，利用先进的三维形态学、比较基因组学和发育生物学来识别在基因数据有限的复生项目中可以进行编辑的基因。该公司正在利用这个平台恢复渡渡鸟，然而可用的基因组数量有限。例如，该公司仅能使用一个渡渡鸟基因组，而在其猛犸象复生项目中获得了100个基因组。由于猛犸象栖息的寒冷气候能够更好地保存DNA，因此其DNA的可用性要高于渡渡鸟生活的热带地区，该公司表示。Colossal的首席执行官兼联合创始人本·拉姆告诉TechCrunch：“通常情况下，科学家可以比较许多基因组，以了解哪些基因差异导致了特定特征。对于古老的灭绝物种，我们没有这种奢侈，因为它们的DNA严重受限，我们只能获得少量完整的基因组。”为了构建GenoMorph，拉姆表示该公司收集了来自“鸡、鹌鹑、鸭和鸽子”等的发育数据，并将其与“超过70种鸟类的基因信息和三维头骨测量数据”相结合。他表示，构建该平台花费了超过一年的时间，这也是建立在公司多年复生工作的基础上。“人工智能学习不同鸟类在发育它们的喙和面部结构时活跃的DNA区域，并利用这些信息预测哪些基因开关可能赋予了渡渡鸟标志性的外观。”他表示，可以将该平台视作“渡渡鸟基因组的藏宝图”，GenoMorph可以帮助Colossal团队仅找到真正重要的基因差异，而无需在大量潜在的基因差异中进行搜索。“到目前为止，我们已识别出约2300个有前景的DNA编辑目标，用于渡渡鸟的颅面形态，现在我们可以在实验室进行测试，”他继续说。他表示，GenoMorph将帮助公司解决复生动物的一大瓶颈 — 确定哪些变化真正使灭绝物种独特。但拉姆还表示，科学家们需要测试这些编辑是否能创造出他们需要的物理特征。“我们开发了一种新系统，使用脂质纳米颗粒将基因编辑工具直接送入正在发育的鸟胚胎，”他说。这将帮助团队观察特定基因变化如何影响鸟类发育，“而不必等待一个完整的繁殖周期，使鸟类达到性成熟。”该公司还于周三宣布，其尼科巴鸠种群现在有36只鸟，并成功创建了成为卵子和精子的基本细胞。“因为尼科巴鸠是渡渡鸟最接近的现生亲属，所以这些细胞是我们创造具有渡渡鸟特征的鸟类策略的重要组成部分，”他说。接下来，该公司希望在实验室验证GenoMorph的预测。“最令人兴奋的是，我们达到了一个技术开始相互融合的阶段，并帮助我们在生命树的一个完全不同部分开展的其他项目，”拉姆继续说。当被问及这种基因编辑方式是否安全时，拉姆表示，开发像GenoMorph这样的技术的目的是使基因工程“更加精确、可控和可测试。”他说，产品本身并不会编辑基因，而是帮助他们的团队识别值得研究的基因变化。“识别出潜在的编辑并不意味着我们会立即将其引入到动物中或假设其安全，”他继续说。“我们能更精确地识别和验证这些变化，我们的决策在整个过程中就变得更加明智。”同时，Colossal Biosciences最新的技术已经得到了XPRIZE创始人彼得·迪亚曼迪斯的信任。迪亚曼迪斯是Colossal的投资者，他于周三宣布，他成立了一家新的风险投资公司NeoGenesis Capital，以支持利用Colossal Biosciences可编程生物平台的公司，涉及健康、农业和保护领域。