科学家们发现了眼睛后部一个以前未知的清理系统，揭示了一条隐秘的通道，使液体和废物能够进入体内的淋巴系统。这一发现挑战了长期以来关于眼睛功能的假设，最终可能导致治疗导致失明的严重疾病的新方法。青光眼、与年龄相关的黄斑变性以及其他导致永久性视力丧失的主要原因与眼睛后部液体、代谢废物和炎症物质的积累有关。迄今为止，研究人员一直难以解释这个敏感区域如何去除不必要的物质。来自不列颠哥伦比亚大学（UBC）和多伦多大学的一个团队已经确定了一条名为后眼淋巴引流（POLO通道）的先前未被识别的引流通道。该系统似乎能将液体和废物从眼睛后部排出，进入淋巴网络，帮助身体维持液体平衡、去除废物并支持免疫防御。这一发现是在小鼠身上进行的，为科学家们提供了新的方法，调查眼睛如何保护其脆弱的组织，以及当废物去除受到干扰时会发生什么。UBC眼科和视觉科学系的教授及主任Neeru Gupta博士表示：“视网膜是身体代谢活跃度最高的部分之一，持续产生需要清除的副产品。这一发现有助于解释眼睛如何冲洗这些废物，并有望改变我们对各种眼部疾病的认识和治疗。” 一个隐秘的眼睛排水系统可能为治疗开辟新路径 视网膜是眼睛后部的光敏组织，需要大量能量将 incoming 光线转化为大脑可以解读的信号。这种持续活动产生的代谢副产品必须去除，以保持周围组织的正常功能。当液体和废物积累时，会导致损害眼睛的情况。青光眼、黄斑变性和其他视网膜疾病与液体调节的变化、细胞废物积累、组织压力和炎症有关。仅与年龄相关的黄斑变性就影响约250万加拿大人，突显了理解保持视网膜健康过程的重要性。新识别的POLO通道表明，眼睛后部具有一种自然机制，可以将不必要的物质移出这一脆弱区域。如果科学家能够确定这一机制如何运作以及是否可以增强它，那它可能为旨在保护视力的治疗提供新的靶点。Gupta博士表示：“这为我们理解这些疾病提供了全新的框架和潜在的治疗靶点。”现在的问题是：我们如何增强或利用这一清理系统来治疗或甚至预防疾病。 一个挑战超过百年假设的发现 100多年来，科学家普遍认为眼睛缺乏几乎所有其他器官都有的淋巴引流系统。淋巴系统由收集多余液体的血管和组织、运输某些废物，并帮助协调免疫反应组成。它与血液循环系统一起工作，以保持身体的健康状态。眼睛与这一网络在很大程度上是分开的想法始于2009年发生变化，当时Gupta博士和Yeni Yücel博士在眼睛前部识别出一种与淋巴相关的排水通道。他们将其命名为