英国政府要求社交媒体公司在某些时间段内为16岁和17岁的青少年用户实施默认封锁，科技、创新与技术部周二晚间透露。这项新的自动宵禁理论上会在午夜至早上六点之间将年长青少年锁定在社交平台之外——尽管该功能可以关闭。这一非强制性限制将与预计2027年春季生效的针对16岁以下儿童的全面禁令一起施行。这两项措施是在《网络安全法》之后出台的，该法要求承载色情及其他被认为可能对儿童有害的材料的平台确认其用户年龄在18岁或以上。英国年轻人还将看到社交应用程序中“上瘾”功能的“打击”，科技、创新与技术部在新闻发布中表示，包括“自动播放的视频”和不断提供个性化内容的报道。根据该部门的声明，这些机制将“默认关闭以应对年长青少年”，然而，人们也可以覆盖这些限制。今年晚些时候，社交媒体的第一套完整规章将提交给国会审议，并预计于2027年生效。科技、创新与技术部表示，这一最新一套拟议规章旨在“确保年轻人在进入后期青少年时期时保护措施没有断崖式的下降”，因为未来的年轻人在这一年龄之前将理论上没有社交媒体的使用经验，因为《网络安全法》对应用程序和网站施加了限制。“这些措施对帮助年轻人获得所需的睡眠、专注于学校和大学、以及与家人和朋友共度更多高质量的时间至关重要，而这些都是建设快乐、健康和充实的成年生活的基础，”英国科技大臣利兹·肯达尔在关于新措施的声明中说。“我们希望年轻人能享受到技术带来的好处，同时拥有在网上世界茁壮成长的工具，”肯达尔表示。科技、创新与技术部进一步表示，肯达尔计划在人工智能方面提供更多保护，包括为18岁以下的儿童强制设定聊天机器人休息时间，相关儿童将被禁止接触可模仿浪漫对话的人工智能平台。监管机构将负责约束提供“危险、误导性或未验证的心理健康建议”的服务，该部门警告称，若聊天机器人被发现“对英国年轻人构成严重威胁”，可能会被全面禁止。最后，政府试图通过更新的学校课程来增强儿童的媒体素养，课程将涵盖人工智能、技术偏见和虚假及误导性信息，以及识别暴力和厌女内容的策略。近年来，随着科技巨头面临一波重要诉讼和研究结果令人担忧，表明社交媒体可能对年轻用户产生负面影响，倡导者们在全球范围内动员起来，推动对这些平台实施广泛的年龄限制，父母和政治家们通常在此类保护措施的必要性上达成一致。例如，英国政府发现约90%的家长“支持社交媒体服务必须有最低访问年龄的法律要求。”本月发布的一项皮尤研究中心调查发现，56%的美国成年人同样支持禁止16岁以下的青少年使用社交媒体。但是，包括电子自由基金会、美国公民自由联盟、大赦国际和GLAAD在内的团体对这种“年龄限制”进行了强烈批评，认为这是一种简化的解决方案，限制了获取公开信息和言论自由的权利。他们指出，立法者可以利用这些限制来审查性教育和对青少年极为重要的LGBTQ资源。还有一个问题是，这项法规是否真的有效。在澳大利亚，该国于12月成为第一个禁止16岁以下儿童使用一系列受欢迎的社交媒体应用的国家，这导致在一个月内删除了约500万个账户，早期研究显示大约75%的14至15岁青少年正在规避年龄限制。该国政府正在调查Facebook、Instagram、Snapchat、TikTok和YouTube的未遵从行为，因为它在执行法律方面面临困难，并计划将对违反法规的平台的罚款加倍，尽管目前尚未收取任何罚款。对于一直明确表示希望采用与澳大利亚“相同模式”以将孩子排除在社交媒体之外的英国来说，类似的问题可能也会浮现。