在这张图像中，一条宏伟的棒旋涡星系标记了位置，但真正的宝藏是在右下角的引力透镜，那里一个遥远的背景星系正受到更近星系的引力放大和扭曲。这一观测是NASA哈勃太空望远镜为新的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜进行科学准备时拍摄的许多引力透镜图像之一。当一个前景物体（如星系）的质量扭曲时空时，引力透镜现象发生，光线在通过该物体时会弯曲、扭曲并放大，类似于太空中的巨型透镜。当前景星系与背景星系之间发生精确的偶然排列时，就会出现这种透镜。在这张图像中，引力透镜的前景是一个大约45亿光年远的椭圆星系。这意味着我们现在看到的来自这个星系的光在我们的太阳系尚处于形成时期时就已经开始朝我们方向传播。背景星系则大约在80亿光年外，几乎是前者的两倍远。它可以看作是一对弧形，一个大而显眼位于前景星系的左上方，另一个是同一背景星系的小得多的反向图像，位于右下方。这种配置被称为弧-反弧对。前景星系的质量越大，引力透镜的效果就越强，光线的弯曲也越显著。通过研究背景星系的扭曲，研究人员可以确定前景星系的质量。这在研究暗物质中起着重要作用，暗物质是构成宇宙大多数质量的神秘、不可见物质。可见物质不足以解释背景星系的扭曲程度，这使研究人员能够计算前景星系的质量以及它包含多少暗物质。图像中几乎所有的物体都是星系，只有几个分散的前景恒星。这幅图像中的棒旋涡星系之所以被称为这样，是因为它的臂从中心的恒星条带延伸，大小与我们自己的银河系相当，天文学家们认为银河系也是一个棒旋涡星系。大旋涡左侧的小旋涡可能是一个卫星星系，类似于围绕银河系旋转的大麦哲伦云和小麦哲伦云。哈勃主要以可见光和紫外光观测宇宙，并提供一些红外覆盖，而罗曼主要观察红外波长和一些可见光。哈勃能够提供对单个物体的高分辨率视图，而罗曼的视野更为广阔，有利于全景图的观测。这类图像让我们一窥哈勃和罗曼如何协同工作，共同描绘宇宙的更全面图像。这只是哈勃拍摄的许多引力透镜图像中的一幅。天文学家将利用这些图像分析引力扭曲，以了解前景星系中的暗物质，并为未来的罗曼观测奠定基础。哈勃每次只能观察一个引力透镜，而罗曼宽广的天空视图将提供更多这类透镜的样本。天文学家正利用哈勃清晰的图像建立计算机模型，以更好地分析暗物质引起的扭曲。这个工具将帮助天文学家分析罗曼的大图像。哈勃还将跟进罗曼探测到的有趣透镜。了解更多媒体联系：克莱尔·安德里奥利，NASA戈达德太空飞行中心，绿带，马里兰州，claire.andreoli@nasa.gov