美国众议院能源和商业委员会正在“审查”关于国家卫生研究院（NIH）的担忧，因为两名NIH科学家因涉嫌将mpox走私入境和误导调查人员而被起诉。联邦执法部门指控53岁的荷兰籍科学家文森特·穆斯特（Dr. Vincent Munster），他是蒙大拿州NIH洛基山实验室（Rocky Mountain Laboratories，RML）病毒生态学部门的负责人，以及38岁的喀麦隆研究员克劳德·克韦（Claude Kwe），他们将装有猴痘（现称mpox）的瓶子运入美国，但未向海关申报，并且“撒谎”。洛基山实验室是NIH国立过敏与传染病研究所（NIAID）的一所设施，拥有生物安全4级（BSL-4）实验室，这是最高级别的生物安全性，研究人员在这里研究像埃博拉病毒和尼帕病毒等危险病原体，通常使用蝙蝠和猴子等动物。穆斯特是一位“发表了约400篇论文和69,000次引用的知名科学家”。自2023年起，穆斯特和克韦共同撰写了12篇与mpox相关的报道。根据6月2日提交的刑事诉状，这些科学家于1月25日抵达底特律大都会机场，刚刚结束为期九天的刚果共和国研究之旅，他们在那里研究与该国当前疫情相关的mpox菌株。mpox是一种可以导致发热、淋巴结肿大和疼痛性皮疹的病毒性疾病。仅在2024年，非洲就报告了80,276例可疑mpox病例和1,340例死亡。一份美国检察官办公室的新闻稿指出，海关和边境保护局的官员询问科学家们关于他们在机场携带的“一个大型黑色塑料箱”的情况。研究人员据称告诉官员，该容器中装有“诊断和测试设备”。然而，随后的检查报告显示在泡沫冷却器内发现了113个密封的实验室瓶。被问及所需的文件时，穆斯特据称回答：“是的，没问题，所有的都在我的笔记本电脑里，但你们不需要查看。我一直这样做。”当局表示，实验室分析到目前为止已检查了20个瓶子。其中17个瓶 allegedly 含有“失活的猴痘病毒，一个含有水痘病毒，两个含有人类DNA”。其余瓶子的内容尚未公开确认。生物制剂的进口，包括被处理为非感染性的失活样本，在美国受到严格的监管要求。检察官指控穆斯特和克韦需要获得许可证和文件才能在商业航班上运输此类材料，并且在入境时必须申报。穆斯特和克韦于6月2日被控以共谋将mpox走私入境和向联邦执法机关提供虚假陈述。在宣布指控时，美国检察官杰罗姆·戈根（Jerome Gorgon Jr）表示，这些指控代表了一种严重的联邦法律违反。“这些NIH专家显然通过在一架从刚果共和国爆发疫情的商业航班上走私病毒病原体来违反了我们的法律，”他说。“让这一点深入人心。”美国卫生与公共服务部（HHS）监察长办公室的特工马库斯·萨伊克斯（Marcus Sykes）表示：“任何故意隐瞒和走私生物材料进入美国的努力而没有适当的授权，都是对公众信任的违背，并可能将公众置于风险之中。”两人于6月3日在蒙大拿州米苏拉出庭时均不认罪，并在交出护照后获释。这起案件引发了国会的审查。在6月16日写给NIH主任杰伊·巴塔查里亚（Dr. Jay Bhattacharya）的信中，众议院能源和商业委员会要求提供有关穆斯特和克韦的工作、生物样本的来源和运输、NIH是否授权或知晓此次旅行以及在得知指控后该机构的回应的详细信息。委员会还要求提供NIH的回应时间表，包括任何早期涉及研究人员的合规问题，以及他们是否向NIH或其他联邦机构提供虚假陈述。刑事指控也再次引发了对洛基山实验室生物安全协议的审查。在5月26日写给HHS监察长的信中，共和党参议员蒂姆·希希（Tim Sheehy）呼吁对洛基山实验室的生物安全和人员实践进行独立调查，并引用了向白大褂废物（White Coat Waste）提交的吹哨人投诉。该组织长期以来批评穆斯特利用纳税人资金进行动物研究，认为这引发了伦理、生物安全和国家安全的担忧。希希指出两起员工接触潜在致命的克里米亚-刚果出血热病毒的报告，一起涉及猴子咬伤，另一起涉及防护服的故障。这两起接触事件目前已由NIH确认。希希还指出，有人声称穆斯特仍有权接触高危水平的生物材料。