阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）捕捉到了即将陨落的贝尔格斯的惊艳图像（图像来源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/W. Dent 等）。贝尔格斯虽然是一个众所周知且经常被研究的天体，但这并不意味着天文学家不能从全新的角度捕捉到这颗注定要陨落的恒星。一个科学家团队使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）研究了这颗红超巨星，获得了对其动荡表面新的、高度细致的见解。贝尔格斯位于约600光年外，几年前因这颗高度演化恒星迅速而剧烈的暗淡现象引发公众关注，这导致一些科学家假设它可能即将以壮观的超新星形式爆炸。但这种情况并没有发生，科学家们现在也不太相信这种爆炸会立即发生，但贝尔格斯仍然是科学密切关注的对象。“作为超新星的最终命运，使我们对它现在的实际外观感到着迷，”团队负责人、欧洲南方天文台（ESO）的天文学家比尔·登特在声明中表示。新发布的2023年ALMA图像显示了贝尔格斯表面的明亮热点和源于大量等离子体在星体内部移动而产生的波纹状纹理，贝尔格斯的质量约为太阳的20倍，却膨胀到了大约800倍于太阳的大小。这些观察表明，这颗红超巨星的气氛温度约为3680华氏度（2030摄氏度），但至少有两个区域的温度甚至更高。其中一个区域比其周围的等离子体高出980华氏度（530摄氏度）。ALMA图像揭示了贝尔格斯不规则的形状和更热气体的区域。东南方向最明亮的热点，在ALMA观测中超过七年后仍在同一位置出现，这意味着一些结构的存在时间比预期要长（图像来源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO）/W. Dent 等）。ALMA显示出的不均匀特性可能是星体内部大规模对流运动的结果，热等离子体在星体内上升并产生冲击波，这些冲击波在恒星气氛中爆发，形成明亮和热的区域。对天文学家来说，贝尔格斯的熟悉并不意味着这颗星体不会带来惊喜。当团队将2023年的图像与2015年的观测进行比较时，惊讶地发现，恒星盘东北部的一个热点至少持续了七年，远远超过当前恒星模型预测的时间。贝尔格斯热点的方向性也进一步支持了这一观点，即这颗红超巨星可能被一颗难以捉摸的伴星环绕。天文学家将继续利用ALMA监测贝尔格斯的热点，以确定它们的固定程度以及它们的演变如何与质量损失和星体气氛的结构等事物相关。这项调查可能会持续进行，直到贝尔格斯最终以超新星爆炸的形式结束其生命。该团队的研究已被《天文学与天体物理学》期刊接受出版，并在论文库网站arXiv上可用。罗伯特·利亚是一位来自英国的科学记者，其文章已发表在《物理世界》、《新科学家》、《天文学杂志》、《太空万象》、《新闻周刊》和《ZME科学》等刊物上。他还为Elsevier和《欧洲物理学杂志》撰写科学传播方面的文章。罗伯特拥有来自英国开放大学的物理和天文学学士学位。请在Twitter上关注他 @sciencef1rst。