你是否曾经想过，为什么英国的大多数房屋依赖煤气锅炉？并不是因为阻止更多人用热泵替换它们，而是问询煤气锅炉为何会如此普遍？《权力与人民：英国能源史》的作者亚瑟·唐宁可以告诉你确切的原因。他说：“我们之所以在家中只使用锅炉，是因为一个国有企业进入了每个人的家，免费安装了适合天然气的设备。”负责这个巨大项目的国有煤气行业，从1940年代到1980年代，唐宁表示，这是“英国最具活力、创新、效率的行业”之一。然而，现在我们中的很少人会用这些词来形容它。相反，唐宁写道，英国的电力和煤气行业“脆弱、分散、复杂且绝望地依赖进口化石燃料”。此外，作为消费者，我们在生活成本危机中面临着飞涨的能源账单。唐宁的书探讨了英国能源行业的历史，挖掘出是如何发生的，这也是这本书的主题。他对此充满热情——唐宁在Octopus Energy担任战略总监，这是英国最大的能源供应商，但这本书是以个人身份撰写的。他论点的核心是，这段历史很多人，即使是现在在行业工作的人，也几乎一无所知。然而，唐宁认为这对当前形势具有启发性，展示了我们为何有这样的系统，并且重要的是，我们如何能够为更好地改变它。今年夏天气候危机带来的热浪使他的书显得更加紧迫。尽管英国相比1990年水平减少了50%的温室气体排放，唐宁解释说：“旅程的后半部分将比前半部分艰难得多。所有的显而易见的果实都被摘掉了，比如去工业化和从煤转向天然气。” 然而，关于能源系统的辩论常常在闭门会议中进行，他的一部分目标是让它更易于理解。作为一名经济历史学家，唐宁在书中展示了他广博的能源知识，清晰地描述了危机是如何形成的。他的论点是简单明了的：拥有权是重要的。“掌握制作、运输和销售能源的手段的人，决定了哪些技术被开发，什么基础设施被建设，以及市民和消费者得到的利益程度。”他写道。例如，在1926年至1979年间，国有企业以比今天英国私营企业更快、更便宜的方式建造了庞大的基础设施——从水电厂到山中的发电站。自1980年代初以来，系统已经私有化，尽管它当前的状况混乱，但主流观念仍然是，私人所有权总是优于公共所有权——更便宜、更高效、更具创造性。唐宁不同意。“我倾向于从政治经济的角度看待事物——那些机构、所有权模式、组织和人构成了系统，”唐宁充满活力地说。“对我而言，技术是有趣的，但把[能源]系统看作是由无生命的物体构成的，似乎这些东西有自主性，这是非常奇怪的。它们之所以存在，是因为[人类的决策]。”唐宁在书中描绘了过去200年的四个阶段，每个阶段都有自己的章节。在第一个阶段，从1880年代末到1920年代，英国能源系统的所有权主要是公共和市政的。这意味着即使是涉及私人公司的地方，它们也高度地方化，嵌入在地区网络中，由市政当局决定如何规划和协调煤气和电力系统。第二阶段是1920年至1945年，政府成为一些能源基础设施的主要所有者和运营者。第三阶段，1945年至1979年，能源几乎完全国有化。最后一个阶段，1979年至2010年，特征则是几乎完全的私有化。亚瑟·唐宁表示，英国的能源系统现在是一个“功能失调的混合体”，结合了公共与私人。