科学家们表示，他们对年轻儿童的肺部在引入污染限制后开始恢复和增长的速度感到“震惊”。研究人员发现，伦敦的儿童由于污染导致肺部生长受到抑制，但在2019年超低排放区（Ulez）实施后，随着排放量的减少，肺部改善显著。这项研究跟踪了伦敦和卢顿的3400多名小学生，提供了科学家们认为是迄今为止最有力的证据，表明当地清洁空气区域可以帮助减少儿童时期因污染造成的一些伤害。但独立研究人员提醒，必须考虑其他因素。空气污染会抑制年轻儿童的肺部生长，使他们面临哮喘、心脏病、糖尿病甚至早逝的风险。儿童对污染更为脆弱，因为他们的肺部和免疫系统仍在发育中。此外，他们在户外活动时，往往更接近地面，更靠近排放废气的来源。例如，2020年，9岁的艾拉·阿杜-基西-德布拉（Ella Adoo-Kissi-Debrah）因2013年的哮喘发作去世，成为英国首位因空气污染被列为死亡原因的人。在这项研究中，研究人员招募了6至9岁在伦敦超低排放区内就读的小学生，并对这些儿童进行五年的跟踪，比较与卢顿相似背景（社会经济、身体活动和种族）的儿童。研究中的儿童在超低排放区实施前的一年和实施后的四年里进行了年度肺功能和容量测试。初步结果显示，伦敦儿童的肺活量小于卢顿儿童，后者的污染较少，但污染物的成分相似。在研究结束时，这两组儿童的肺活量几乎达到了相同的水平。“虽然我们预计儿童的肺部每年都会生长，但我们的结果表明，伦敦儿童的肺部生长在四年内加速‘追赶’到了卢顿的对照组，达到了相似的肺活量水平，”研究人员表示。“当我第一次看到这些结果时，我感到非常震惊，”伦敦玛丽女王大学的高级作者克里斯·格里菲斯教授告诉BBC。“伦敦组的肺活量‘追赶’的速度令人惊讶和印象深刻。“这表明，一个雄心勃勃的清洁空气区域可以迅速降低污染水平，快速恢复儿童受抑制的肺部生长。”主要测试测量儿童在深吸一口气后，能够在一秒钟内强制呼出多少空气。在实际意义上，改善可能意味着伦敦组的儿童可以像卢顿组一样快速奔跑而不会喘不过气，或者能够吹灭同样数量的蜡烛等等，格里菲斯解释说。研究中使用的另一种肺活量测试方法也显示出显著的改善，尽管程度不同，这意味着仍然存在进一步提高的空间。总体而言，在伦敦儿童中，肺活量被认为“临床受损”（表明肺部损伤导致咳嗽或气短）的比例从14%降至9%。而在卢顿-那里采取了一些较小规模措施来应对空气污染-这些比例从9%降至7%。研究小组的测量还表明，儿童所接触的二氧化氮水平在此期间在伦敦下降得比卢顿更快。研究人员表示，这一点至关重要，因为它可能表明，他们所观察到的肺部生长改善与实施Ulez后空气质量的改善有关。伦敦的Ulez于2019年首次由市长萨迪克·汗引入，旨在“净化伦敦的空气”。伦敦的二氧化氮水平很高，这种有害气体来自机动车辆。老旧、污染严重的汽车必须支付每日费用才能在伦敦市中心行驶。这些措施后来扩展到了整个首都。尽管许多人支持这一政策，但它也引发了政治反对和抗议。 莱斯特大学的安娜·汉塞尔教授（未参与研究）表示，儿童肺功能的改善“可能对他们的健康产生终生的积极影响。”她补充道，这项研究是“由受人尊敬的研究人员谨慎进行的”，伦敦与卢顿之间的地理比较非常重要，因为随着时间的推移，空气污染总体上有所减少。“这在研究期包括了新冠疫情，证明了伦敦的发现并不是由于与疫情相关的变化，”她说。需要考虑的另一个方面是，Ulez实施后，伦敦组的儿童可能更可能步行或骑自行车上学。同时，开放大学的凯文·麦康威荣誉教授表示，重要的是要全面考虑新冠疫情的影响，并认为研究其他因素是必要的。