鲁斯·埃利斯于1955年7月13日成为在英国被处绞刑的最后一名女性。她的处决成为一场全国性事件。那天早晨，约有1000人聚集在伦敦的霍洛威监狱外。反死刑的抗议者举着标语，有些人祈祷，还有一些人流泪。埃利斯的故事深深打动了公众。在70多年后，副首相大卫·拉米宣布由于案件的“特殊情况”，埃利斯被授予有条件赦免，他表示案件中存在“深刻的不公正”。这个赦免将埃利斯的死刑改为无期徒刑。同时也承认根据现代法律，案件的结果可能会有所不同。在我对英国死刑的研究中，我写过公众对埃利斯案件的反应以及它在媒体中的表现。我认为她的案件在帮助推动对死刑看法的转变方面具有文化意义。鲁斯·埃利斯是一位28岁的女性，在伦敦担任夜总会经理。她有两个年幼的孩子。1955年6月，她被定罪谋杀了她曾有过关系的戴维·布莱克利。围绕谋杀事件的情节十分戏剧化。1955年4月10日，她乘出租车前往汉普斯特德，向布莱克利的背部开了几枪，包括在他躺在玛格达酒吧外的地上时。她被一名在酒吧内的下班警察逮捕，并被带到警察局。此案从一开始在报纸上就被广泛报道。故事的内容—一个跨阶层的浪漫故事变成了悲剧—成了耸人听闻的文章的理想素材。布莱克利是医生的儿子，而埃利斯则被认为有着“过去”的经历。她是一名离婚的工人阶级女性，未婚生育。她曾做过裸体模特工作和在夜总会工作。拥有一头过氧化金发的埃利斯，看起来像是一位1950年代的电影明星。根据当时对女性的标准，她并不体面。她与布莱克利的关系打破了社会阶层的界限，同时也带来了快速生活和璀璨灯光的魅力——正如《女子周日镜报》所称的“伦敦的香槟和吊灯”。在埃利斯的审判中，法官未允许陪审团考虑她的律师提出的挑衅辩护，理由是没有足够的证据支持此辩护。挑衅是谋杀的一种部分辩护—如果辩护成功，会将定罪降低为过失杀人，不会被判死刑。埃利斯被判谋杀罪并被判处死刑，这是当时对谋杀的强制性刑罚。没有上诉。故事的背后还有更多的东西，而不仅仅是一个爱情悲剧。布莱克利对埃利斯进行肉体和情感上的虐待，这一点随着案情的发展逐渐被公众所了解。埃利斯的兄弟在《每日镜报》上的一篇文章中描述她在与布莱克利的“摔跤斗争”后“拄着两根拐杖走路”。埃利斯的生活故事在《女子周日镜报》上连载，详细讲述了一夜布莱克利“抓住我的脖子并用力挤压。随即一切变黑。我以为我会死”。在一次特别残忍的袭击中，有报道称，他在埃利斯怀孕时多次用拳击打她的腹部。她随后流产。她于1955年6月被定罪谋杀戴维·布莱克利，这位与她有过关系的男子。公正延迟在执行前的几天，公众在写信给当时的内政大臣吉威林·劳埃德·乔治时，表达了对埃利斯面临绞刑的担忧，因为布莱克利“施加了身体暴力”，并“让她过着猫狗般的生活”。女性们表达了自己在虐待经历中的感受。有人说：“只有身处与我和数百万其他被丈夫殴打的女性相同境遇的女人，才能理解。”关于作者丽兹·西尔是萨塞克斯大学的犯罪学教授。本文根据创意共享许可证，从《对话》重新发布。阅读全文原文。公众的反应显示，许多人与埃利斯及其虐待经历有着个人的认同。人们也理解这些经历将影响她的行为。一名男子提到埃利斯在被打腹部后流产的事情，愤怒地评论道：“这一切对于女人的思维毫无意义，也毫无帮助。”争取劳埃德·乔治的宽恕的努力未能成功。宽恕将意味着被判入狱而不是死刑。对于她而言，埃利斯表示她“非常乐意死”，尽管在执行前的晚上她被报道已改变了主意。劳拉·恩斯顿（中）