艺术家对Katalyst Space Technologies的LINK宇宙飞船与NASA的斯威夫特空间望远镜在地球轨道相遇的插图。（图片来源：NASA）NASA已经终止了拯救尼尔·盖尔雷斯·斯威夫特天文台的努力，因为一艘私人救援宇宙飞船无法克服其自身在轨道上的问题。LINK是Katalyst Space为斯威夫特提升任务而设计的专用探测器，于7月3日在空中发射的诺斯罗普·格鲁曼佩加萨斯XL火箭发射到太空。该飞行器的设计目的是与斯威夫特天文台会合，以便抓取并将其提升到一个更稳定的轨道，但LINK在发射后三周左右开始 uncontrollably 旋转，遇到了麻烦。今天（8月19日），NASA宣布正式结束LINK提升斯威夫特轨道的努力，理由是这艘私人宇宙飞船持续存在姿态控制问题，但该机构并没有彻底取消任务。LINK仍将尝试与斯威夫特会合，以练习临近操作并展示其除宇宙飞船捕获外的其他能力，这可能为未来的任务提供帮助。自任务开始以来，斯威夫特提升任务一直被视为一项长远的尝试。由于增加的太阳活动已经使天文台的轨道下降速度快于预期，NASA在2025年向Katalyst授予了3000万美元的斯威夫特提升合同，给位于亚利桑那州的公司留得不到一年的时间来完成LINK的设计、制造和测试，否则拯救斯威夫特的机会将会消失。NASA局长贾里德·艾萨克曼在今天的声明中表示：“NASA应该在潜在回报值得时迅速行动，承担明智的风险，这正是我们在这个任务中所做的。”他说：“这不是我们所期待的结果，但这并不改变这个任务尝试的价值。团队以非凡的速度行动，让斯威夫特拥有更多时间进行科学研究，同时提升美国未来在卫星服务方面所需的能力。”斯威夫特是一个独一无二的轨道天文台，旨在研究宇宙中的高能现象。它可以检测像伽马射线暴这样的突发事件，并迅速引导其仪器以X射线、紫外线和可见光进行研究。该宇宙飞船还经常被重新引导进行快速响应研究，以研究新发现的超新星、黑洞喷发、快速射电暴和其他短暂的天文事件。由于LINK无法提升斯威夫特的轨道，NASA估计这一天文台将在年底前降落到地球大气层的灾难性低点。斯威夫特的使命结束后，该机构表示将“继续优先寻找新的选项，以快速应对宇宙事件，同时利用当前的任务来填补空白。”随着斯威夫特提升任务进入下一个阶段，Katalyst正在与NASA紧密合作。根据NASA的声明，该公司和空间机构正在评估LINK在斯威夫特附近进行会合和机动演示的后勤，这将为未来其他卫星的潜在服务任务提供数据。乔什·丁纳是Space.com的航天记者。他是一位写作和摄影爱好者，热爱科学和太空探索，并自2016年起一直关注太空新闻。乔什曾报道过NASA阿尔忒弥斯计划的演变和人类重返月球的进展、商业航天飞行合作伙伴关系和来自航天海岸的载人任务、NASA的科学任务等等。他还喜欢制作1:144比例的模型火箭和宇宙飞船。在Instagram上找一些乔什的发射摄影，并在X上关注他，他主要以俳句形式发布。