这张来自维珍银河视频的静帧展示了该公司新的“德尔塔级”亚轨道航天飞机。(图片来源：维珍银河) 维珍银河的下一批客户需要再等一段时间才能起飞。这家亚轨道太空旅游公司自2024年6月以来尚未飞向太空。它原本计划在2026年底恢复商业服务，但在周三（8月12日）我们了解到这不会实现。维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格拉齐尔在周三公司举行的第二季度财务结果讨论电话会上表示：“我们将第一次商业航天飞行推迟到即将到来的2月，以便有更多时间完成航空电子和系统安装。”他补充说：“没有单一问题促成时间表的推迟。”而是“我们在新的太空船的第一次建设中，经历了数百项相对小但是重要的安装任务的时间延长。”即将进行的任务并不是维珍银河的第一次商业航天飞行。那次飞行发生在2023年6月，由该公司的VSS Unity航天飞机完成；它在进行第七次载客飞行后于一年后退役。科尔格拉齐尔所提到的实际上是该公司首架“德尔塔级”飞行器的首次亮相，这是一种先进的改进版，设计旨在比Unity更频繁地执行飞行任务——如果一切顺利，计划每周飞行两次。维珍银河目前正在建造两架德尔塔级飞机，这些飞机在很多方面与Unity大致相似。例如，它们将是可驾驶的飞行器，可以容纳六名乘客，并将在一架载机的机翼下起飞。母机将在约50,000英尺（15,000米）的高度释放德尔塔飞行器，此后它们将点燃火箭发动机，前往亚轨道空间。它们的亚轨道飞行可能持续60至90分钟，并将在同一条跑道上着陆。科尔格拉齐尔表示，第二架德尔塔飞船预计将于2027年3月加入在新墨西哥州美国太空港的第一架飞船——维珍银河的商业中心。科尔格拉齐尔还宣布，维珍银河最新一批乘客预订超额认购，显示出尽管航班暂停，客户的需求仍然强劲。该批次的每个座位价格为75万美元——这个价格现在已经不可用。“我们已经取消了75万美元的价格点，并计划在今年秋季以更高的价格推出新的航天飞行探险批次，”科尔格拉齐尔说。他并没有说明新价格将是什么。但是，根据最近的历史，涨幅可能会相当可观：在75万美元之前的票价为60万美元，而更早的票价为45万美元。维珍银河在2026年第二季度亏损近5600万美元，该公司在周三的财报电话会上宣布。这比2025年第二季度的6700万美元亏损有所改善。根据公司的说法，明年情况应会发生显著变化。科尔格拉齐尔在周三的电话会议上表示：“随着我们的第二架[德尔塔]飞船投入服务，我们继续预测，到2027年第二季度末，我们将实现每月10次或更多的航天飞行率。”他说：“这一飞行率在载人航天史上前所未有，这得益于我们高度可重复使用的飞船设计。”他补充说：“考虑到这些飞行率预期，我们继续预测2027年将实现季度正现金流。”根据Ahrens强调，长期展望的前景甚至更为乐观。他说：“我们预计每艘新飞船的生产成本约为6000万美元。“假设保守的使用寿命估计为每艘飞船500次飞行，每次飞行6名宇航员，每次飞行探险的平均价格为60万美元，且每次飞行的贡献边际超过80%，每艘新飞船有可能产生超过14亿美元的终身贡献边际。” 维珍银河一旦恢复运行，将是唯一的参与者。它在亚轨道太空旅游业务中的主要竞争对手，杰夫·贝索斯的蓝色起源，最近已暂停其航班，以集中精力帮助NASA将宇航员送回月球。蓝色起源从未透露其票价，但Ahrens表示，价格被认为在100万美元到200万美元之间。“我认为我们不需要那么快地提高价格，”他说。“但需求强劲，我们确实预期每次释放一批机票时，价格将高于前一批。这是合适的，所以我认为你会看到我们再这样做一段时间。” Michael Wall是Space.com的航天飞行和技术编辑，自2010年加入团队以来，他主要报道人类航天相关内容。