布伦特·文布尔斯在5月份的SEC春季会议上带着颈托出现。他刚刚接受了四节颈椎的融合手术，这是他因球员和教练生涯造成的多年损伤的明确迹象。两个月后，这位俄克拉荷马教练在坦帕的SEC媒体日上以自担任该职位以来最强的姿态出现。文布尔斯在上赛季带领索尼尔队重返全国橄榄球季后赛，在联盟首秀6胜7负几乎让他失去工作后，他通过亲自接管防守战术打响自己的名号，因为他对其他人不太信任。在这个要求成果的赛季中，“我的选择是让其他人来担任第一次进攻指挥官，而这一赛季真的——我是说，有很多期望。因此，没有人能比我更好地站在前面。这是一个我非常舒适的地方。”文布尔斯说道。他在去年秋天将索尼尔队的防守转变为SEC最具侵略性和主导性的力量，而这正是因为进攻在上赛季末意外崩溃。现在，索尼尔队站在前面，成为SEC中的争夺者，似乎在许多人怀疑文布尔斯是否是这份工作的合适人选后，仅仅一年便恢复了状态。他在本周的SEC媒体日上进入第五个赛季。现在他必须回答的问题是：在取得10场胜利后的俄克拉荷马还能做得更多吗？索尼尔队去年凭借场均15.5分的防守进入季后赛，并制造出混乱的局面，以弥补进攻在面对强队时无法持续进攻的问题。一记71码的失误回传让他们以六分战胜田纳西州。一次87码的拦截达阵在常规赛中让他们与阿拉巴马队分差两分。四年没有冠军的六名新教练：在2026年媒体日上每支SEC球队面临的最大问题布伦登·马塞洛。进攻则是另一个故事。四场比赛后，四分卫约翰·马蒂尔遭遇了拇指伤病，这根本改变了俄克拉荷马所能做的事情。文布尔斯说：“他在握住球方面很困难。”在季中复出后，他看起来有所不同。在最后八场比赛中，他的达阵次数与拦截次数相同（八次），而在前四场中他跑出了190码和五个达阵，而这之后则仅跑出241码和三个达阵。这个曾能够用他的臂力和双脚主宰比赛的四分卫因为手部伤病变成了一个不同的人。与此同时，跑动攻击则是一场灾难。备受追捧的加州转会球员贾登·奥特在七场比赛中仅携球21次，获得68码，而索尼尔队的跑动进攻在全国处于最差水平，场均仅188.5码，排名第113位。尽管如此，索尼尔队仍然进入了季后赛。文布尔斯的防守，以及他决定亲自指挥战术，是原因所在。但是文布尔斯知道，这样做仍然不够。“总的来说，我们的进攻单位必须更具侵略性、更具身体性，以运行足球。”他说。“这始于心态。你必须关注基本功、如何进行指导、如何教学、如何纠正、强调什么。我希望看到球员们在身体上抵抗进攻，就像我希望看到防守队员在封锁前一样。我用这样的眼光观看比赛。”乐观的理由很简单：马蒂尔的身体恢复健康，他在休赛季改正了扔球的动作，这个动作以前多是侧臂而非直臂，导致了上赛季多次被戳飞传球。去年的进攻线表现挣扎，但新赛季归来了多名首发球员和来自阿肯色的首发右截锋E'Marion Harris。去年九名首次首发的球员如今是二年级和三年级的球员，具备SEC的比赛经验。领军的外接手以赛亚·萨特纳三世——“就像我们拥有的任何球员一样具有影响力，”文布尔斯说——与来自弗吉尼亚的转会生特雷尔·哈里斯和来自德克萨斯的帕克·利文斯顿共同回归。利文斯顿，曾是德克萨斯四分卫阿奇·曼宁的室友，上赛季是德克萨斯的第三号接球手（565码）。“如果一切都结束，他仍然会是德克萨斯的长角牛。”文布尔斯说。“但当今新颖的现代大学橄榄球为他创造了在别处开始职业生涯的机会。”文布尔斯所根据的名单理论是具体的。他不认为他的名单顶部20%能让俄克拉荷马与其他球队分开。他也不认为名单底部能做到。“在我看来，名单中间的那一半，这是潜在差距在哪里。”他说。“我觉得去年我们的名单中间部分非常优秀，我们将看看本赛季我们能多快地提升那部分名单。”如果中间层能有长足的进步，索尼尔队就有机会。他们需要这样的机会。第二周他们将前往密歇根，然后在两周后前往乔治亚州，开始SEC比赛，再经过一周的休整后与德克萨斯进行红河对决。