随着全球珊瑚礁经历了大规模的白化事件，埃及红海的珊瑚提供了一些希望。它们对水温上升表现出异常的韧性，如果海洋继续变热，一些科学家甚至预测，埃及北部的珊瑚礁可能成为世界上最后幸存的珊瑚。这是苏伊士运河大学的海洋生物学教授及赫尔赫达环境保护与保护协会（HEPCA）的顾问Mahmoud Hanafy之前的预测。但在2023年和2024年的夏季，热浪对红海珊瑚生态系统造成了压力。Hanafy领导的HEPCA调查发现，2024年红海的珊瑚普遍出现白化。在北部地区，调查的珊瑚群落中受影响的不到十分之一，但在进一步南部，白化使一半的珊瑚受到影响。科学家们急于拼凑这些事件对被长期称为“超级珊瑚”的珊瑚礁所意味着的内容，因为它们的耐受力无与伦比。但现在的问题不仅是它们能够承受多少热量，而是什么保护了它们直到最近，以及这种保护是否能够持续下去。 在过于温暖的水域中，嵌在珊瑚虫间的藻类开始产生毒性物质。作为一种防御机制，珊瑚排出这些藻类。这被称为珊瑚白化，因为这些微观生物是珊瑚的主要食物来源，白化事件使珊瑚面临饥饿。这是热海对珊瑚可能产生的其他负面影响中的一项，这不仅是珊瑚的问题，也是其他在珊瑚礁中生活的生物的问题。根据联合国环境规划署的说法，珊瑚礁覆盖的海床面积不到1%，却支持至少25%的海洋物种——其中一些物种才刚刚被发现。多年来，北红海的珊瑚礁在温度上升时保持相当稳定，而其他珊瑚生态系统遭受白化。沙特阿拉伯国王阿卜杜拉科技大学的海洋生态学家Eslam Osman指出，埃及珊瑚的进化历史可能是它们耐热的一个原因。据信，珊瑚是通过巴布·曼丹布海峡进入红海的，该海峡位于现代吉布提和也门之间。Osman推测，穿越这些特别温暖的水域就像天然过滤器，耐热物种和基因型幸存下来，其后代向北扩展到更凉爽的水域。然而，韧性在该地区各地差异很大，这也是Hanafy对进化历史不是埃及珊瑚礁韧性的主要解释持怀疑态度的部分原因。他更强调水循环。北红海经历流向的变化，这可能会产生垂直混合，将深处的凉水带到表面，他解释道。这些条件可能在周围气温保持高位时，为珊瑚提供了对热量的缓冲。这一定义很重要。这些珊瑚礁的生存可能与珊瑚或它们的共生藻类的生物学关系不大，这也可能解释为什么红海珊瑚在2024年开始白化。在2024年的热浪期间，海面异常平静，持续了约一个半月，这削弱了他认为通常有助于保护珊瑚礁的水循环。HEPCA的报告将水循环减弱作为白化的一个促成因素。2024年7月异常低潮也可能加剧了浅水珊瑚群落的压力。Osman接受平静的海面可能使白化更加严重，但表示水循环的解释需要进一步研究。“我并不否认这种可能性，”他说。“但我所说的是，温度才是主要问题。”这两种解释不一定是互斥的。但理解它们的相对重要性可能有助于科学家评估这些珊瑚礁对未来热浪的脆弱性。有复苏的迹象。HEPCA的初步估算显示，在白化事件一年后，恢复率为75%到88%，具体取决于物种和位置。这是一种远比其他地方更强的反弹，许多地区的珊瑚礁仅刚开始恢复——如果它们显示出任何进展的话。为了保护红海珊瑚礁，埃及政府正在采取措施，包括划定新的保护区，并与联合国开发计划署及全球珊瑚礁基金会合作进行保护和可持续管理。Osman认为这些举措是积极的一步，但强调保护需要持续的支持。“我们确实需要更稳定的财政资源，因为保护不是一年的行为。”对Hanafy来说，埃及珊瑚礁的未来还取决于气候变化是否改变了或许一直维持珊瑚生存的水流。无论是什么解释导致它们的独特韧性，