世界首颗商业建造的核能卫星已经在SpaceX的猎鹰9号火箭上进入轨道。这颗由佛罗里达州公司City Labs建造的BOHR（贝塔伏特高可靠性）卫星于今晨（7月7日）在SpaceX的Transporter-17共享任务中发射升空。Transporter-17的猎鹰9号火箭承载了总共81个有效载荷，今晨从加州范登堡太空部队基地的SpaceX发射场起飞，大约50分钟后开始将有效载荷送往各自的轨道。BOHR是City Labs的一项新型立方卫星演示任务，首次在太空中测试其专有的“纳米氚”（NanoTritium）贝塔伏特微电源。与NASA的旅行者探测器的放射性同位素热电发电机利用钚核心发出的热量产生电力相似，City Lab的纳米氚设备利用氚放射性衰变发出的贝塔粒子，这些粒子可以通过半导体直接转化为电力。“这是商业核能在太空中向前迈出的历史性一步，”City Labs首席执行官Peter Cabauy在一份声明中表示。BOHR被设计为一项探路者任务，测试City Labs新技术的可行性，该技术旨在为航天器提供持续的电力，而不依赖于太阳能。尽管其氚核心并不是BOHR的电源——立方卫星在一般操作中仍依赖于太阳能——City Labs的技术可能有助于推出能够探索目前航天器无法长时间操作的地方的新飞行器，例如月球极地区域的永久阴影区。具体而言，月球南极作为NASA阿尔忒弥斯登月任务的目标区域而受到关注。那里丰富的水冰及其作为资源提取的潜力，使得月球南极特别适合支持月球的长期居住，NASA正在积极资助核反应堆技术的发展以支持这一目标。该公司在一份声明中表示：“City Labs的BOHR作为对此挑战的第一商业解决方案而到来。”尽管立方卫星的纳米氚电源无法产生足够的能量来支持像月球基地那样的设施，City Labs希望其应用能够扩展到最终可以做到这一点。使用氚作为动力系统基础的一个好处是其辐射水平较低。“City Labs的氚基动力系统……被设计为在标准商业发射环境中安全处理、运输和集成，”该公司表示。BOHR和City Labs的氚开发是根据国防部的合同资助的。这也是在特朗普的国家安全总统备忘录-20下获得联邦航空管理局核发射批准的首个核能任务，该备忘录于2019年颁布。City Labs希望此次任务的成功将为未来更多支持国家防御以及私人太空任务的核能航天器铺平道路。“BOHR证明了安全、紧凑且符合监管要求的核能系统已准备好进行常规商业部署，”Cabauy表示。