生产更多芯片的竞争已经开始，欧洲也加入其中。荷兰公司ASML在芯片制造设备的生产上几乎垄断，可能不再是一个孤立的成功故事。与其美国同行一样，欧洲芯片法案旨在促进半导体产业——部分得益于国家补贴。受益者之一是QuantumDiamonds，这是一家德国初创公司，采用了一种新颖的方法来检查芯片。在欧盟委员会的批准下，该公司获得了7600万欧元的非稀释融资，该资金由德国联邦经济部和巴伐利亚州提供。该初创公司将利用这些资金在慕尼黑建立新的半导体测试设备生产设施，这也是其已宣布的1.78亿美元投资计划的一部分。QuantumDiamonds是慕尼黑工业大学（TUM）的一家衍生公司，已成功通过风险投资公司World Fund领导的1500万欧元股权融资。该公司拒绝透露其估值，但表示其融资也得到了Bayern Kapital以及包括Creator Fund、Earlybird、First Momentum、IQ Capital、Onsight Ventures和UnternehmerTUM在内的现有投资者的支持。首席执行官凯文·贝尔霍夫向TechCrunch表示，筹集资金的过程相当迅速，因为QuantumDiamonds能够展示出客户的需求。“我们与几乎所有的芯片生态系统参与者都有合作，”他说。对于各种芯片的巨大需求，对加速生产过程和提高产出解决方案的需求同样巨大。通过将通常需要几周的缺陷检测过程压缩到一个不停止生产线的两分钟检查，QuantumDiamonds声称可以帮助像台湾的铸造厂和韩国的内存制造商节省数亿美元。这意味着其硬件通常在几个月内即可完全收回成本，贝尔霍夫说。这也为支付初创公司向现场支持和其软件收取的订阅费留出了空间，该软件解释数据，通常会给客户强烈的指示，告诉他们在制造过程中应解决哪些问题。幕后，这恰好是量子技术的第一个实际应用案例之一——与芯片不同，量子传感技术在其生成能够高精度检测缺陷的磁场的能力上已得到应用，这正是客户所关心的。“他们对量子技术毫不关心，”贝尔霍夫笑着说。据推测，他们对这些钻石也没有兴趣——但如果你想知道，这些是合成的。QuantumDiamonds的工作是利用这些微小的属性来观察电流如何通过芯片流动。与当前的检查方法相比，后者使用某种显微镜观察芯片的顶层，这种新方法的优势在于可以通过所有层检测缺陷，而不会损坏芯片。随着芯片越来越多层化，这种能力尤为相关。贝尔霍夫表示，Semron等初创公司一直在开发3D芯片，业界似乎一致认为这是人工智能数据中心的未来发展方向。“问题在于，晶体管无法变得更小，因此为了获得相同的功率和计算能力，你开始添加更多的层。”大型竞争对手，包括“市值达1000亿美元的美国检验公司”，在某些时刻可能会适应，但贝尔霍夫表示，QuantumDiamonds拥有先发优势。“没有美国或亚洲公司交付过这些工具。”该初创公司已经摆脱了实验室，并正在从客户的实验室转向他们的晶圆厂——半导体制造厂。“我们现在拥有的是一款用于实验室环境的工具，在那里你进行基于样本的测试，可能只测试百万个芯片中的一个，”贝尔霍夫说。“我们现在的目标也是进行高通量测试，这意味着你可以在晶圆厂内部进行100%的质量控制。”这些机器成本高昂，尽管这取决于你的比较方式，贝尔霍夫表示。“我们的实验室工具在单数百万美元的范围内。而高通量系统可能高达1000万到1500万美元；但这与ASML的机器（可能价格在4亿美元左右）相比，成本差距非常大。所以成本虽高，但对于他们来说，我们算是相当便宜。”这种比较可能在其他方面也适用。“[QuantumDiamonds]可能会成为欧洲下一个ASML，”World Fund管理合伙人达里亚·萨哈罗娃在一份声明中写道。这是风险投资的乐观，但也可能以不同的方式发展。“ASML也想在检验方面做得更多，因此他们是一个可能在某个时候收购我们的典型公司，”贝尔霍夫直言——尽管ASML最近表示他们对并购没有太大兴趣。在此期间，QuantumDiamonds可能更像是另一家World Fund投资组合公司：IQM，这家芬兰的量子衍生公司最近上市。两家公司均来自欧洲的深科技孵化器。