成年后您体内移动所需的能量可能受到您儿童时期活动水平的影响。一项由宾州州立大学研究人员领导的新研究表明，生命早期的身体活动可能对运动效率产生持久影响。科学家们使用鸟类作为模型，首次直接证明发展过程中的经历可以改变动物在成年时运动时消耗的能量。根据宾州州立大学运动学教授乔纳斯·鲁本森（Jonas Rubenson）的说法，有效的移动能力在动物进化中可能发挥重要作用。花费更少能量移动的动物可能在寻找食物、捕猎和繁殖等基本活动上有更多可用资源。《英国皇家学会B辑：生物科学》（Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences）上发表的发现表明，运动的能量需求比科学家们之前认为的更具适应性。为了进行研究，研究人员在年轻的非洲珍珠鸡的一条腿上附加了小重物，这些鸟类与人类有密切关系，能够像人类一样用两条腿行走。他们想确定在发育过程中携带额外重量是否会改变鸟在成熟后移动的效率。结果揭示了一个惊人的差异。那些在成长过程中携带重物的鸟能够在加重的情况下行走，而不需要额外的能量。相比之下，那些在没有附加重量的情况下成长的鸟在腿上附加相同负荷时，需要多消耗23%的能量。“这项研究表明，在发展过程中进行肢体负荷--通常通过重量或锻炼施加的机械压力--可以帮助动物在其生命周期内节省运动能量，”鲁本森说，他是这项研究的主要作者。“这是第一批表明动物在青年时期的行为和环境可以影响成年时移动所需努力的研究之一。” 儿童期锻炼对终身健康的重要性 尽管实验涉及鸟类，但这些发现引发了关于人类身体活动的重要问题。一种被广泛接受的科学假设提出，人们往往在感觉到身体要求高或需要大量能量的情况下避免运动。如果早期活动对人类的运动效率产生影响，就像对这些鸟类一样，儿童时期活动较少的人在成年时可能需要消耗更多能量才能完成相同的动作。这种额外的努力可能使他们不太倾向于锻炼，进一步加剧无活动模式。鲁本森认为这一发现可能对公共健康产生广泛影响，特别是考虑到今天的儿童一般比早期世代更少进行身体活动。“总体而言，今天美国的儿童活动水平远低于之前的世代，”鲁本森说。“这项研究表明，在儿童时期通过玩耍和运动增加的锻炼可以使人们在成年时更容易保持或变得更加活跃。如果人们在成年时移动时不需要消耗那么多能量，那么锻炼及其所有健康益处将对他们来说更易获得。这可能对我们国家的许多福祉方面产生影响，从心脏健康到心理健康。” 研究人员如何测试早期锻炼的效果 该实验跟踪了12只非洲珍珠鸡，从两周大一直到它们达到16周，这时它们接近完全成年体型。鸡中的一半在一条腿上佩戴铅带，每条带子重占其体重的4%。其余六只鸟在没有任何额外重量的情况下成长。除了这一差异外，所有12只动物经历了相同的生活条件和运动程序。当鸟达到九周大时，研究人员开始训练它们在跑步机上行走。在16周时，团队使用连接到跑步机的气流代谢室评估它们的能量消耗。这种设备测量每只鸟消耗的氧气以及它释放的二氧化碳和水蒸气。根据研究人员的说法，这种方法被认为是确定动物在特定活动中使用多少能量的金标准。每只鸟在三种条件下进行测试：静静站立、在没有加重的情况下在跑步机上走以及在一条腿上佩戴重量带行走。通过比较这些条件下的氧气消耗和二氧化碳产生，科学家们可以确定额外负荷对能量使用的影响。早期训练产生了惊人的节能效果。研究人员发现，当鸟静止时能量消耗没有差异。但是，一旦它们开始携带重物行走，反应就发生了显著变化。在携带额外负重的情况下，未曾在成长过程中携带重物的鸟的能量消耗增加了23%。而那些在成长过程中一直佩戴重物的鸟则展现出显著不同的反应。