2026年初，经济急剧放缓，澳大利亚人的生活水平再次倒退。冒着让财长不满的风险，正如他所说的“贬低经济”，最近的国家账户中并没有太多值得喜爱的内容。而很多坏消息则被迅速建设数据中心的现象掩盖了。2025年下半年经济确实运行火热，这也解释了在美国和以色列于二月下旬开始轰炸伊朗之前，通胀压力的增加。最近的强劲表现使最新数据中的放缓更加明显。在12月份的季度中，实际GDP增速扩张了0.9%，到3月份的三个月间，增速却仅仅是0.3%。在官方数据发布后，吉姆·查尔默斯在对媒体讲话时，仍然专注于实际GDP的年度增长率，该增长率在截至3月份的年度中保持在2.5%。“在这样的情况下，这个增长真的很稳健，”财长说。“你考虑一下澳大利亚经济面临的一切挑战。在全球环境严峻的情况下，我们还能有任何增长，我认为这是令人欣慰的。”他称赞了为了应对即将到来的人工智能革命而建设数据中心的异常繁荣。自近15年前采矿投资繁荣结束以来，我们还没有见过这样的商业支出速度。根据澳大利亚统计局的数据显示，对机械和设备的投资——突出了数据中心现象——是本季度增长的最大贡献因素。但澳大利亚统计局指出，这还必须与大部分零部件是进口这一事实平衡，这导致了净贸易的巨大拖累。尽管如此，西太平洋银行的高级经济学家帕特·布斯塔曼特认为，所有这些数据中心建设对经济其他部分的溢出效应仍然使本季度的实际GDP增长增加了0.5个百分点，年增长率约增加了0.8个百分点。“除此之外，投资和经济活动都较弱，家庭消费的回升被公共需求的下降所抵消，”布斯塔曼特说。“这表明，尽管中东冲突和利率上升尚未真正产生影响，但经济明显正在放缓。”根据联邦银行的分析，这种压力在家庭收入几乎无法跟上通胀方面表现得尤为明显。每人经济增长在3月份的季度也出现了倒退——这是生活水平下降的一个迹象。这是近一年以来首次发生这种情况。总体消费有所上升，但几乎所有的增加都是在生活必需品上的花费，如电力（因补贴减少）和燃料（因3月份油价上涨）。为了支付这些额外的费用，家庭的储蓄减少了。非必需品的支出几乎没有变化。那么现在该怎么办？前景有些严峻。这些国家账户仅捕捉到了全球油价震荡的开始，查尔默斯意识到。“当你记得这些数据没有捕捉到中东战争的最糟糕部分或最糟糕后果时，显然我们可以预计未来会有一些挑战性的时刻，”他说。霍尔木兹海峡封闭的时间越长，对全球经济的影响就越糟糕。总体来看，今年看起来将是一个非常阴沉的年份，消费者信心无疑处于低谷。失业率仍然相对较低，但最近跃升至4.5%。按技术定义，经济连续两个季度收缩的衰退是无法排除的。尤其是如果澳洲储备银行认为必须继续加息以控制通胀，尽管经济正在减弱。但尽管财长持积极态度，但他是对的：在最新的全球危机中，我们并不处于一个糟糕的境地。帕特里克·科明斯是《卫报澳大利亚》的经济编辑。