非洲最雄心勃勃的能源基础设施项目之一终于在最高层获得批准，西非领导人为期待已久的尼日利亚-摩洛哥大西洋天然气管道正式背书。塞拉利昂总统兼当前西非区域集团经济共同体（Ecowas）主席朱利叶斯·马阿达·比奥在周日晚上在弗里敦的仪式后打趣道：“当天然气朝你们方向来的时候不要感到惊讶。”这条宽阔的6,000公里（3,700英里）管道将沿着14个非洲国家的大西洋海岸铺设，将尼日利亚的天然气输送到摩洛哥，然后通过西班牙与欧洲现有的天然气网络连接。预计将于2028年开始建设，估计总成本为250亿美元（190亿英镑）。这标志着现行模式的改变，目前天然气通常是在非洲国家提取的，然后在国外精炼和加工，再以三到四倍的价格运回非洲国家，能源专家和前尼日利亚政府顾问查尔斯·马乔米表示。这样的做法必须结束，因为这“完全贬值了在尼日利亚和其他国家这样幸运拥有的资源。”他告诉BBC《非洲焦点》节目。相比之下，如果正确利用，这条新管道不仅有潜力刺激区域工业增长，还能提升非洲在国际舞台上的影响力。“在非洲的区域安全及其谈判能力和在全球舞台上的发言权方面，的确需要满足欧洲和亚洲国家的需求。”马乔米认为。“除了能源安全之外，它还将把非洲打造成通往国际市场的走廊。”尼日利亚国立开放大学的甘尼亚特·阿德约克·阿德西纳-乌斯曼教授表示。这是非洲在国家间合作与共同努力时能够实现的象征。按照计划，每年将有300亿立方米的天然气通过尼日利亚-摩洛哥大西洋天然气管道，服务于4亿消费者，使这成为世界上最长的海上天然气管道之一，并重塑西非的能源格局。周日的协议是在经过大约十年的谈判后达成的，涉及十多个国家。它为管道建立了法律和治理框架，被广泛视为融资和建设决策之前最后一个主要政治障碍。尽管建设尚未开始，但项目已进入比自2016年首次提议以来更为先进的政治和技术阶段。该项目预计将分阶段在数年内建设，而不是一次性完成，分析人士告诉BBC，由于尼日利亚最初被认为是潜在的障碍，这个项目并不会从尼日利亚开始。“计划是将项目分阶段融资，首先从摩洛哥-毛里塔尼亚-塞内加尔轴开始，然后转向加纳-科特迪瓦轴……最后的连接将是到尼日利亚，届时尼日利亚将提供天然气。”马乔米表示。与穿越尼日尔和阿尔及利亚的撒哈拉气体管道不同，这条大西洋路线在很大程度上避开了萨赫勒地区最不安全的地方，尽管海上建设显著增加了成本。可行性研究和前端工程设计（FEED）研究都已经完成。而管道将经过的路线也基本达成一致。融资可能会变得更加棘手——预计的250亿美元成本可能因通货膨胀而上涨，加上如此规模的项目成功还依赖于13个成员国（加上有争议的西撒哈拉领土）共同保护基础设施免受攻击。