孤独和社会隔离在美国广泛存在。根据2023年的一份报告，约一半的美国成年人经历孤独，而几乎同样多的人则处于社会隔离之中。尽管这些健康后果可与其他主要风险因素相提并论，但这两个问题在紧急公共卫生问题上仍然相对被忽视。然而，直到最近，研究人员对孤独和社会隔离究竟会导致多少年健康生活的损失并没有太多了解。孤独与更少的健康年限相关联 图兰大学塞莉亚·斯科特·韦瑟黑德公共与热带医学学院的研究人员现在已经尝试给出这个代价的数字。他们首次进行的观察性研究发表在《自然通讯》上，发现孤独和社会隔离与失去近六年无心理疾病（如抑郁和焦虑）的生活年限有关。尽管对身体健康的影响较小，但仍然显著。“总体而言，这项研究发现社会隔离和孤独在无疾病的预期寿命上有显著影响，”首席作者、图兰大学塞莉亚·斯科特·韦瑟黑德公共与热带医学学院的HCA Regents杰出教授卢齐表示。“这包括身体和心理疾病。” 尽管在日常谈话中孤独和社会隔离常常被视为同一回事，研究人员却对其进行了区分。社会隔离指的是客观上缺乏社会联系。相反，孤独描述的是个体对关系质量的主观不满，无论他们实际有多少社会交往。“这些发现并没有让我感到惊讶，”齐说。“以前的研究发现社会隔离和孤独与死亡率有关，尤其是过早死亡，而这项研究提供了额外证据。” 追踪超过277,000名成年人 研究人员分析了277,489名年龄在40到69岁之间的成年人数据。在研究开始时，所有参与者都没有七种主要慢性病：糖尿病、心脏病、肺病、痴呆、癌症、抑郁和焦虑。研究小组以50岁为参考点，计算孤独和社会隔离与参与者预期可以生活多久没有这些疾病的关联。 与既不经历孤独也不社会隔离的人相比，经历两者的女性无身体疾病的生活年限减少了2.4年。经历两者的男性则减少了1.7年。在心理健康方面，这一差异甚至更大。经历孤独和社会隔离的女性无心理疾病的生活年限减少了约3.7年，而男性则减少了约5.8年。“这归结于男性和女性之间的性别差异，”齐说。“我们的研究发现男性对孤独的影响更为敏感。我们还知道女性的寿命通常比男性长。在某些疾病上存在性别优势。” 健康习惯有助于对抗隔离，但对孤独无效 研究人员还考察了生活方式是否会改变这些关联。包括更好的饮食、定期锻炼、充足睡眠和不吸烟等健康习惯显著减少了与社会隔离相关的无疾病生活年限的损失。孤独则产生了不同的模式。更健康的生活方式并没有显著降低与感到孤独相关的额外健康风险。这个区别表明，孤独和社会隔离在保护健康时可能需要不同的方法。研究团队计划未来研究其他人群，并通过临床试验调查孤独和社会隔离是否直接导致研究中观察到的健康影响。