仅仅选中一名特许球员已经不足够。现在，你必须留住他。在冰球界，常听到一句谚语：“甚至韦恩·格雷茨基也曾被交易。”但如今的NHL进入了一个新的时代——明星球员比以往任何时候都拥有更多影响力和工具来塑造他们的职业生涯。布雷迪·塔卡克斯强行转会至佛罗里达州。在奎因·休斯前往明尼苏达州之前，他的未来主导了整个联盟的讨论。迪伦·拉金从底特律提出的交易请求是最新的提醒，表明特许球员希望对他们的职业生涯进展拥有发言权。华盛顿首都队的冰球运营总裁布赖恩·麦克莱伦表示：“我认为一些球队的时间表与某些球员并不匹配。”他说：“你会感到有些不匹配，我认为人们现在在这一点上更加坚定。我认为有时候，球员决定这一点是公平的。”这让悉尼·克罗斯比和亚历克斯·欧维契金愈发显得像例外。在以第一顺位选秀加入球队21个赛季之后，欧维契金今夏签下了一份为期一年的合同，延续了现代职业体育中最长的球员与特许球队之间的关系之一。如何建立一个超巨星永远不想离开的组织？从外部来看，答案似乎很简单：忠诚，当然，还有胜利。但与那些建立了这种关系的人交谈后，另一个答案不断浮现：信任。麦克莱伦说：“一开始我们必须赢得他的信任。我认为我们现在拥有它。”2004年，华盛顿并不在寻找下一个超级明星；球队渴望相关性。在雅罗米尔·雅尔金短暂的争夺之战失败后，首都队刚刚拆解了他们的阵容。“他是联盟中收入最高的球员，但他不喜欢华盛顿，不喜欢这支球队，也不喜欢任何事情，”老板特德·莱昂西斯回忆道。“我们最终把他交易到了纽约。那很痛苦，因为这是我们进入一支优秀球队的机会。没有真正的关注。没有兴奋感。没有全球或国家的关注。我们的生意并不强。”首都队在巴尔的摩外的公立冰场皮尼·奥查德训练，莱昂西斯坦言，那里的设施远不如NHL水准。然后在2004年，首都队赢得了选秀抽签。球探的陈述并不华丽。模糊的DVD从俄罗斯寄来，在电视上闪烁，冰球工作人员向莱昂西斯介绍这位他们认为可以改变特许球队的青少年。选秀后的那个夏天，莱昂西斯邀请欧维契金到他的家里举办烧烤活动。莱昂西斯是希腊移民的儿子，重视家庭胜过一切。莱昂西斯很快意识到，在莫斯科长大的欧维契金也有着相同的想法。他们在游泳、与莱昂西斯的孩子们打篮球和在后院追逐家中的狗中度过了整个下午。莱昂西斯说：“他立刻感到像回到家一样，因为这就是他的成长生活。”莱昂西斯告诉欧维契金：“我们能够选中你的原因是因为我们并不是一支很好的球队。”接下来是承诺：华盛顿不会一夜之间变得伟大。但设施会有所改善，组织将继续投资，直到足以配得上这位新的特许球员。首都队总经理克里斯·帕特里克表示，他相信第一次对话确立了随后的关系。“当我们选中亚历克斯时，特德还是一位相对新的老板。特德对亚历克斯和他的家人非常好，我认为亚历克斯对此非常尊重，”帕特里克说。“彼此之间对各自世界及其在组织中的地位有着共同的尊重。”三年后，出现了一个关键时刻。当欧维契金和克罗斯比开始主宰联盟时，大多数人预计欧维契金的第二份合同会像他竞争对手刚签署的那样：五年，4350万美元。然而，长期高管迪克·帕特里克走进莱昂西斯的办公室，提出了一个不同的想法。“如果这个孩子继续保持目前的表现，”帕特里克告诉他，“下次他成为自由球员时，蒙特利尔、多伦多、纽约——每个人都会想要他。”首都队没有选择谈判另一份过渡合同，而是提前几年在欧维契金达到自由球员市场之前，给他提供了不可限制的自由球员合同：13年及成为NHL首位获得1亿美元待遇的机会。莱昂西斯将其视为不仅是对球员的保障，也是对特许球队的稳定。“我们正将这份承诺托付给你，”他回忆说对欧维契金说道。莱昂西斯记得在2008年新闻发布会上走上讲台时，他宣布欧维契金不是签五年，而是签13年。“现场一片疯狂，”莱昂西斯说。“我们获得了相信自己能够成为伟大体育组织和伟大城市的许可。”到2012年汤姆·威尔逊被选中时，该组织开始逐渐与莱昂西斯在八年前对欧维契金的承诺相似。选秀的前一天，威尔逊与几支球队进行了第二轮面试。