科技企业家比尔·盖茨，微软的联合创始人，在美国众议院一个小组的闭门会议上就他与被定罪的性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦的关系作证。尽管周三的会议是在私下进行的，盖茨在网上分享了他的开场发言，他否认对爱泼斯坦的犯罪行为有任何了解。\n\n“我想非常明确地说明：我从未目睹过也没有任何迹象表明爱泼斯坦参与正在进行的犯罪行为，”盖茨写道。“我从未去过他的岛屿、他的牧场或他的佛罗里达家。”\n\n“我从未让任何人成为受害者。虽然他可能试图促进与我的个人关系，但我对此从未感兴趣，也从未回应过。”\n\n盖茨的证词是在众议院监督委员会之前的一系列出席中的最新一次，委员会正在寻求获取有关爱泼斯坦的联系的进一步信息，以及有影响力的人物是否在他2019年去世前保护了这位与人脉广泛的金融家免受追责。\n\n委员会主席詹姆斯·科默（James Comer）是一名共和党人，他在前往听证会的途中告诉记者，立法者将调查盖茨与爱泼斯坦及其共同被告吉斯兰·麦克斯韦尔的关系。“我们只是想了解他与爱泼斯坦先生和麦克斯韦尔女士的关系。他看到了什么？他知道发生了什么吗？他是否参与其中？”科默说。“我必须说，没有人指控比尔·盖茨有任何不当行为，我当然很感激他自愿前来。”\n\n然而，尽管两党对政府处理爱泼斯坦案感到愤怒，批评者对委员会的共和党领导层在调查中采取的方向表示担忧。星期三的会议标志着众议院监督委员会进行的第15次访谈。已经，像前总统比尔·克林顿和前国务卿希拉里·克林顿这样的政治人物都在委员会面前接受了质询。维多利亚的秘密首席执行官莱斯·维克斯纳等商业领袖也参与了质询。曾于4月2日被解雇的州检察长潘·邦迪上个月也出席了访谈，不过她没有接受宣誓的质询。值得注意的是，在委员会的名单中缺席的是唐纳德·特朗普总统，他在1990年代和2000年代初曾与爱泼斯坦交往。特朗普对爱泼斯坦的罪行，包括他对未成年人的招摇撞骗和他涉嫌的性交易团伙，表示否认。自特朗普重返总统职位以来，他的政府面临指控，指其在处理爱泼斯坦案件时表现不当。关于特朗普与爱泼斯坦关系的新细节也出现在媒体报道中。\n\n去年11月，国会通过了《爱泼斯坦文件透明法》，要求司法部在30天内发布与这位被定罪的性犯罪者有关的所有文件。但这个截止日期未能如期完成。1月份，当数百万文件可以获取时，批评者认为一些公开的记录被非法涂黑，而受害者的身份被披露给公众。\n\n爱泼斯坦被指控策划一个持续数十年的性交易网络，受害者人数估计达到数百人。2008年，爱泼斯坦同意达成一项认罪协议，批评者将其与一种“甜蜜交易”进行比较。作为交换，他承认招募未成年人进行卖淫的州罪名，获得了18个月的监禁。然而，他最终只服刑了13个月。在他去世时，爱泼斯坦面临联邦性交易指控。2019年，他在监狱中被发现死于自杀。\n\n在周三的声明中，盖茨告诉众议院委员会，他在2011年遇到了爱泼斯坦，当时他正在寻求为其慈善工作筹集资金。“爱泼斯坦声称他可以为全球健康筹集数十亿美元，那些人是他提供税务和遗产服务的对象，”盖茨说。“我记得知道爱泼斯坦曾面临过法律问题，但我并没有完全理解他所犯罪行的严重程度。”\n\n盖茨解释说，他在2011年与爱泼斯坦举行了三次会议，2012年举行了两次。他们的谈话在接下来的两年变得更加“广泛”，直到盖茨表示他们的谈判到达“死胡同”。他补充说，他在2014年12月与爱泼斯坦断绝了联系。“在那时，我得出结论，爱泼斯坦永远不会实现他的承诺。我告诉他我们不再继续，并停止了与他的沟通或会面。”盖茨回忆道。“一个用于慈善捐赠的工具从未创建，也没有筹集到任何资金。”盖茨还谈到了在爱泼斯坦的文件中公开的电子邮件，这些邮件显示这位富有的金融家讨论他的婚外情。