(图片来源：Joshua Worth) 使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），天文学家可能揭示了一项银河演化的长期谜团的新线索：为什么早期宇宙中有如此多的大质量星系似乎比预期更早死亡。星系通常被认为是“活着”的，当它们正在积极形成恒星时，而在恒星形成基本停止时则被认为是“死”的。在今天的宇宙中，死星系是常见的。然而，天文学家们惊讶地发现，在早期宇宙中有大量的死星系，那时星系本应迅速增长并大量产生恒星。通过对一个遥远星系的ALMA和JWST观测，研究人员探测到一种“银河杀手”风——一种巨大且高速的气体喷流，其强度足以剥夺星系所需的新星形成原材料。根据皇家天文学会的声明，这一发现可能有助于解释年轻宇宙中发现的神秘大质量“死”星系的原因。“宇宙的密集区域就像非常活跃的城市，”来自墨尔本斯威本科技大学的研究负责人Rebecca Davies在声明中表示。“星系相撞并经历狂热的恒星形成。但当最大的恒星燃烧殆尽时，它们会以超新星的形式爆炸，释放出强大的风，冲击掉星系所需的气体，从而抑制新的恒星形成。” Davies和她的同事观察了名为CRISTAL-02的星系，捕捉到它出现在大爆炸后仅十亿年时，在迅速增长的阶段。观测表明，CRISTAL-02的恒星形成速率大约是同一时代类似星系的两倍。同时，JWST和ALMA探测到一个巨大的冷气体柱，远离星系扩展——这是物质被喷出到星际空间的明显迹象，声明中指出。“这个星系有一个强大的风，以两倍于星系形成恒星的速度排出物质，”Davies补充道。“如果这种快速喷射持续下去，这个星系可能在不到5000万年内死亡，这解释了早期宇宙中神秘的大质量死星系的起源。” 在ALPINE-CRISTAL-JWST调查中，包括CRISTAL-02在内的18个星系（图片来源：Andreas Faisst（加州理工学院）及ALPINE-CRISTAL-JWST调查团队）这一发现尤其引人注目，因为CRISTAL-02并不是一个单一的星系。相反，它由多个在合并最后阶段的星系组成。在这些宇宙碰撞中，气体被引导向星系中心，触发了强烈的恒星形成爆发，随后爆发的超新星驱动强风，从而阻止任何新恒星的诞生。更重要的是，观测表明，早期宇宙中近一半的大质量星系正在与附近的伴星系相互作用，这表明合并及其“银河杀手”风可能是广泛存在的。反过来，宇宙中许多最早的巨星系可能有效地摧毁了自己形成恒星的能力——这有助于解释为什么如此多的这些星系似乎活得迅速而死得年轻。“如果许多早期星系相互碰撞并经历快速增长，那么在早期宇宙中看到如此多的死星系也就不足为奇了，”Davies在声明中表示。“CRISTAL-02为为什么这些大质量星系英年早逝提供了一个自然的解决方案。” 该研究于6月10日发表于《皇家天文学会月刊：快报》。Samantha Mathewson在2016年夏季以实习生身份加入Space.com。她在康涅狄格州的新海文大学获得了新闻学和环境科学的学士学位。此前，她的作品已发表于Nature World News。当不在写作或阅读科学时，Samantha喜欢旅行和拍照！你可以在推特上关注她 @Sam_Ashley13 。