传奇门将布拉德·弗里德尔曾在美国现代世界杯历史上最深的进程中把守球门，美国队在2002年进入四分之一决赛，最终不敌德国。2026年，美国男足国家队并没有走得那么远。在16强赛中，美国队被比利时淘汰，但弗里德尔仍然表示，尽管上周以4-1失利，但这是一次成功的表现。国家足球名人堂成员通过Zoom与MassLive进行了交流，讨论了美国足球的现状、球队在2026年世界杯的表现以及美国队的未来方向。弗里德尔与Tonybet合作进行此次交流。作为美国国家队的门将，弗里德尔共获得82场国际比赛出场机会，他在比赛前希望美国男足国家队能在小组赛中获得第一或第二名。美国队赢得了D组，并在32强赛中以2-0击败了波斯尼亚和黑塞哥维那。在弗里德尔看来，这已经是成功了。他认为外部期望的增长速度过快。“我们仍然处在一个良好的位置。我认为，仅仅因为社交媒体的方式以及球迷们的支持，他们想要在走之前就冲刺，”弗里德尔说道。“他们觉得因为我们这里有3.5亿人，所以我们应该更好。但这并不是我们国家的文化。如果你看看世界上最高人口的国家，排名前十的足球国家中只有巴西。如果仅仅基于人口，那么中国、巴基斯坦这些国家会表现得非常出色，甚至印度也是。但事实并非如此，因为他们也不是足球国家。1994年的世界杯启动了我们的联赛，基础设施逐步改善。看看我们在30年间取得的进展。”弗里德尔认为，职业足球大联盟（MLS）的发展是美国足球日益受欢迎的关键。虽然他在英超联赛时期更为人所知，但弗里德尔在MLS初创时期（1996-97年）为哥伦布球队效力，并在退役后担任新英格兰革命的教练（2017-19年）。这位来自俄亥俄州的前锋认为全国的局势走在正确的轨道上——他指出比利时比赛的收视人数达到了4100万，并且美国足球已经取得了长足的进步。“我把1994年到现在的发展分为两个方面，”弗里德尔解释道。“1994年的基础设施在1到10的规模上大约是0.5或1。现在我们在不同州和体育场的表现大约是7、8或9，但训练场非常优秀，体育场也非常出色，教练水平更高，教练教育也更好，足球的知名度也提升了。“另一方面是球员的发展。人们在谈论这是否是一个黄金时代。实际上不算是黄金时代。今天的球员与我在2002年时相比没有太大变化。原因是——这并不是美国足球的错误——原因在于我们仍然不是足球文化。我们仍然不是一个足球国家。孩子们并不是在美国的内城区出生时就说‘嘿，长大后我想成为一名足球运动员。’他们依然想成为NFL球员、职业棒球运动员或篮球运动员。“为了改变这一点，弗里德尔表示职业足球大联盟需要继续增长。MLS在2024年的观众人数创下纪录，每场比赛平均有23,234名观众，但这必须转化为电视收视率。“下一步是我们必须在国内联赛中吸引更多观众，以便获得更大的媒体转播权交易，”弗里德尔说。“所以当孩子们阅读这些故事时，他们阅读的是MLS球员签订八年、1亿美元的合约，而不仅仅是棒球运动员。这个过程可能需要再经历两到三代，20或30年，但我们正在前进，正在成长。”不过，弗里德尔确实看到职业足球大联盟存在一个主要问题：没有降级。在许多全球联赛中，表现不佳的球队会由于战绩不佳而降级。多年来，他认为由于降级威胁，欧洲的竞争压力存在巨大的差异，这种心态会从小就渗透到美国运动员的思想中。“在世界各地，从赛季的第一脚球到最后，都有竞争激烈的足球比赛，”弗里德尔说。“他们在青少年阶段就确切知道支持的球队降级时的心情就像是‘我们必须好好表现。’而在美国，情况就很简单。在经历这些巨大的发展阶段时，从未真正感受到‘我必须赢’或‘我必须表现好’的压力。那时的心态是‘我想赢，我会努力去做’，但想要做到和必须做到是完全不同的。“所以我认为我们需要找出下一步的方向。我没有答案。我只是告诉你我在海外生活、打球以及美国和世界其他地方的差异中所见。”布拉德·弗里德尔与Tonybet进行这次交流。