在短短几周内，英国政治的重心从威斯敏斯特宫转移到了维根一家前工人俱乐部的酒吧。在伦敦，即使基尔·斯塔默坚持说他将努力留在10号首相府，墙壁似乎也在他周围崩溃，尤其是在国防大臣约翰·希利周四辞职后。北方两百英里外，斯图布肖克罗斯社区中心外，每天早上都有20名议员在耐心等待，准备为安迪·巴恩汉姆在梅克菲尔德的竞选上门拜访。这个选区曾一度看似不可能赢得，以至于巴恩汉姆的一些亲密朋友建议他拒绝乔什·西蒙斯的提议。但如今，如果信任民调，巴恩汉姆似乎正站在证明他自己的理念的边缘：他是唯一有可能击败改革英国党（Reform UK）的工党政客。 一位议员表示，观察同事们朝圣至阿什顿-梅克菲尔德，感觉“就像在酒吧花园里看权力易手”：几位忠诚的议员在人群的边缘低头看鞋，而他们的同事则急切地寻求巴恩汉姆最有影响力的助手路易斯·海格和安妮莉泽·米德利的赞赏。 一段巴恩汉姆竞选视频位于阿什顿-梅克菲尔德一处房子的侧面。照片：克里斯托弗·法隆/盖蒂图片社 在室内，议员们拿着印有无处不在的斯坦利·周（Stanley Chow）卡通形象的纪念啤酒垫，标语是“这里酿造”。与活动家们一起在外面聚集，他们的任务是告知阿什顿-梅克菲尔德和奥雷尔的未决选民，他们来自“安迪·巴恩汉姆的竞选”，而不是工党。在接下来的一周里，工党将针对大约16%的未决选民进行攻势，这些选民告诉名单调查员，他们依然在工党和改革党之间徘徊，尽管战略家们表示自上周的BBC《问题时间》以来，这一比例有所缩小。周末，有450名志愿者来到这里进行拉票。到下周结束时，工党活动家将在该选区的每扇门上敲响五次。梅克菲尔德的居民——尽管没有人会以这个名字称呼这个地区——知道在这一奇异时期，他们正是宇宙的中心。当拉票人员沿着道路行进时，许多人想要就国家问题进行长时间的交谈。他们希望谈论移民、税收和交通，以及当地的洪水、房屋、反社会行为、空置店铺和当地服务的未来。虽然一些人对巴恩汉姆对10号首相府的毫不掩饰的关注不以为然，但对其他人来说，这正是他吸引力的基础。在奥雷尔的霍尔特酒吧喝一品脱黑啤。照片：克里斯托弗·法隆/盖蒂图片社 没有针对改革党的工党攻击宣传材料，也没有针对恢复英国党的，这一党也在这里取得了显著进展。相反，几乎所有为巴恩汉姆拉票的议员都与他们交谈的居民一致认为，迫切需要改变。在四个小时的门口拜访中，没有选民对此发表过好评，尽管许多人难以准确表达原因。在每天出门的议员中，包含了科尔宾主义社会主义者运动小组的成员，与部长和2024年新一届议员抱团。由于渴望成为这场最重要的补选中的一部分，地方工党正在派大车队的活动家，而工作人员则住在当地居民的花园小木屋里。对于在投票日出现的热情志愿者的数量，党内普遍承认感到恐惧，担心在不让当地选民感到烦扰的情况下，如何管理这些志愿者。所有这一切的中心，原本在斯塔默领导下掌控权力的“男孩俱乐部”已被一支强大的女性团队所替代。其中包括纳斯利女议员米德利，她是一名历经考验的联合工会和工党组织者；前交通大臣海格，现在已成为巴恩汉姆最亲密的顾问之一；还有前狱警但克斯特的萨莉·詹姆森（Sally Jameson）女议员。议员们特别提到海格的影响。“她是安迪的神谕和守门人，”一位议员说道。当他们在露台上等待拉票指示时，议员们开始谈论结果以及巴恩汉姆回归威斯敏斯特的既定结论。谈论的焦点转向巴恩汉姆是否会挑战斯塔默，感觉是他会。但在这场现场竞选的核心，负责组织的人们对于下周四后的事情保持谨慎。他们对那些在地方选举中频繁投票并以显著数量支持改革党、夺得所有选区的习惯性不投票者充满警惕。改革党的竞选早早便下了很大功夫，迅速在所有主要道路沿线竖起广告牌，这比工党行动所需的时间还要快。