艺术家描绘的Astroscale的APS-R补给器航天器高悬于地球之上。美国军方将于今年对该航天器进行测试，以在轨道上为其他航天器加油。（图片来源：Astroscale）美国军方正在考虑在地球轨道上建立“轨道仓库”，以存储燃料和其他物资，方便未来航天器进行卫星维修任务时进行提取。一项新的美国军事挑战旨在“加速运营物流”，帮助美国太空部队保持其卫星的正常运作，并及时应对威胁。这项挑战是在中国和俄罗斯不断发出警告，表示它们正积极操控自己的卫星接近美国在轨道上的航天器，并发射新型轨道武器的背景下设立的。“轨道仓库将具备与地面仓库相同的功能：接收、存储、检查和交叉装载物资，同时为这些物资提供环境保护，”SSC的一位发言人通过电子邮件告诉Space.com。“轨道转移载具将运输物资进出轨道仓库，或其他感兴趣的地点。”这项挑战由太空部队的空间系统指挥部（SSC）和SpaceWERX（太空部队的创新部门）主导，正向公司征集可资助的轨道仓库和轨道“转移载具”的创意，这些载具可以往返于这些仓库和物资之间，并提供关于存放仓库和载具的最佳轨道的见解，以及如何管理燃料和实现长期任务的可重复使用性。今夏将发出更多细节的呼吁。目前尚未公布这些轨道仓库（或其他资产）何时准备就绪的时间表，尽管SSC的发言人补充说，该工作与太空部队于四月发布的新“2040目标部队”规划文件相关，定义了美国军方希望在未来15年内达到的目标。SSC表示，它正在寻找的能力包括太空服务、推进、轨道力学、机器人技术、自主性、计量（测量工具）、材料和低温工艺、地面到太空的物流以及任务分析。规划已经开始进行两次资金支持的2027年在轨演示，以帮助确定挑战的要求。“Starfish Space将建造并发射US-Otter 1，这将演示在接近地球静止轨道中的对接和接近操作，” SSC的发言人在电子邮件中说。（地球静止轨道在地球上方22,236英里或35,786公里，允许航天器保持在地球上固定位置之上。）此外，Astroscale计划与空军研究实验室（AFRL）、国防创新单位（DIU）以及SSC的两个管理部门合作，建造和发射其Provisioner（或Astroscale原型服务补给器）。该演示将利用来自DIU的燃料，这些燃料存储在一个商业 Orbit Fab 仓库中。然后，Provisioner将用于为政府拥有的卫星加油：AFRL Tetra-5和尚未公开的SDA卫星。SSC的发言人表示，完全预计仓库将在未来的使命中，利用Astroscale和Starfish Space展示的能力发挥关键作用。各种实体均可参与这一挑战：从初创企业和小型企业，到大型公司、高等院校和研究实验室。伊丽莎白·豪威尔（她/她），博士，曾于2022至2024年间担任航天飞行频道的工作人员，专注于加拿大的太空新闻。她是Space.com的贡献作者，任职10年（2012年到2024年）。伊丽莎白的报道包括与白宫的多次独家报道，关于国际空间站上失而复得的太空番茄的世界级报道，见证了两个大洲上的五次载人航天发射，进行抛物线飞行，穿着宇航服工作，并参与模拟火星任务。她的最新书籍《我为什么更高？》（ECW出版社，2022）与宇航员戴夫·威廉姆斯共同撰写。