在拉脱维亚里加的一个阳光明媚的七月天，一个北约车队驶过街道，两边是烤肉店和药店。在市中心的一个交叉路口，传来爆炸声，领先的坦克爆炸起火。这些是真实的里加街道——拉奇普勒沙街和特尔巴塔斯街市中心走廊。烤肉店和药店就在那里。逃离坦克爆炸后，聚集在远处的行人是根据里加的居民模型制作的：有些是老年人，有些是年轻人，有些友好于北约，其他则不然。但整个场景是一个模拟。它是由Skyral构建的，这是一家英国公司，是最近获得国防部20亿英镑合同的一部分，旨在训练英国军队。现代军队已经在虚拟环境中训练了几十年。2002年，美国军方推出了一款名为《美国军队》的视频游戏，最初在Windows上运行，这是一种多玩家射击情景，旨在模拟战斗情况，但因被批评为美国军方的宣传而饱受争议。一代新公司正试图提供不同的东西：复杂、分层的系统或地点模型，可以捕捉事件的二次后果。Skyral旨在让军队重建城市甚至整个国家。其目的是让战斗机飞行员不只是熟悉如何操控F-16，更重要的是训练士兵和战术专家决策的后果。Aisha Down参与了一场Skyral平台的实时VR演示，在那里可以重建一个真实城市和真实战场的忠实可用模型。示例：如果导弹袭击了一条拥挤的城市街道，民众将会逃离。但如果导弹在寒冷的冬季打击了一座发电站，同样的人可能会在不同的区域避难。关于Skyral这样的技术可能如何改善士兵训练的研究较少。总体而言，游戏是有效的：早期研究表明，在飞行模拟器上训练的军人，在真实场景中表现得更好。但这种场景对现实世界环境的建模效果有限，或其传递到战斗的能力也有限。尽管如此，进行模拟比组织实战演习要容易和便宜得多——这就是军队为什么在这些方面花费数十亿的原因。它们可能并不能完美再现现实世界，但允许士兵重复训练关键技能。Skyral所提供的想法已经开发了一段时间。然而，英国将是最早深度整合这项技术到军队训练中的军队之一。该合同在一个更广泛的公众辩论中出现，围绕英国为国防投入的资金数额，以及是否足以应对日益变化和增长的威胁。它与士兵玩《使命召唤》有什么不同？Skyral的Naomi Hulme说：‘如果你把巫师换成士兵，把龙换成坦克，那么它就变得更具防务适用性。’Skyral的联合首席执行官Naomi Hulme说：“这或许更像是‘猛于甩开腾讯的《堡垒之夜》’。”她与前军事科技公司Raydon的Jason Kennedy共同创立了这家公司。Hulme在BAE系统公司工作20年后加入该公司，在该公司从Improbable Worlds Limited，一家专注于游戏引擎和元宇宙的软件公司，分拆后不久。Hulme表示，他们从Improbable开发的虚拟世界开始：“如果你把巫师换成士兵，把龙换成坦克，那么它就变得更具防务适用性。”但随着时间的推移，他们构建了其他东西：一个整合了层层信息的平台，以尽可能构建一个真实城市和真实战场的忠实可用模型。Skyral称之为“数字双胞胎”。这个术语最初是指机器（例如汽车）的虚拟模型，以便进行预测性维护——例如，通过模拟刹车片在五年使用后的磨损情况。但它最近扩展到指新兴的、更加雄心勃勃的建模现实的努力，以允许军队——以及人道使命和外科医生——模拟复杂的决策。Power Size Technologies的首席执行官Wiktor Dotter说：“它已经成为一个流行词。”Power Size Technologies正在与英国军队合作——以及美国和其他一些国家——进行一组独立的模拟。该公司构建能源系统的虚拟模型——从坦克的电池到沙漠营地的太阳能电池板——并向军队提供这些模型，以帮助他们决定如何为设备供电。这些技术在军队中特别适用，因为采购成本高，决策具有政治性并且需要时间。试用一辆新坦克比试用新车更具挑战性。"在国防领域，你会很快发现。