在2021年7月27日，突尼斯总统凯斯·赛义德暂停了当时被认为是阿拉伯世界唯一正常运作的宪政民主的议会。作为美国近东事务代理助卿，我与副国家安全顾问乔恩·芬纳一道被派遣执行一个任务，以确定赛义德的计划。当时的美国总统乔·拜登表达了希望迅速恢复议会民主的愿望，并希望任命一位可以解决国家迫在眉睫的经济问题的总理和政府。在我们的会议上，赛义德总统要求芬纳先生和我向拜登总统保证，他只是响应民众结束贿赂与腐败文化的意愿，他的行为旨在充分落实国家宪法。他并没有表明何时或是否会任命新的总理，或是否会颁布新的宪法，亦或他将议会视为暂时暂停还是完全解散。为了更好地理解赛义德总统的意图，我们请求与他最亲近的顾问纳迪亚·阿卡查共进午餐。阿卡查女士指着附近海滩上享受快乐时光的突尼斯人告诉我们：“你看？他们对赛义德总统掌握领导权的决定并不感到不满。他们想要改变。他们想要一个可以让他们追责的人。”五个月后，阿卡查女士辞职，一年内她便因法律问题逃亡，否认所有指控并谴责赛义德的权力巩固。至于她和许多突尼斯人所期待的改变，他们五年后仍在等待。作为对赛义德总统措施的回应，美国政府将对突尼斯的军事援助削减了50％，以向国会和突尼斯领导层表明双边关系并不顺利。2023年2月1日，拜登政府派我作为大使前往突尼斯，指示我寻找帮助突尼斯重回代议制民主的途径。不久之后，我迎来了危机：几乎所有国家的政党领袖都被逮捕。随后，民间社会领袖和媒体也遭到了类似的打压。在接下来的几年里，突尼斯人失去了大量的公民自由。根据“自由之家”的《世界自由指数》，突尼斯的得分在2020年至2026年间从70降至42，得分下降意味着自由减少。与此同时，突尼斯的经济表现没有任何改善。突尼斯在2026年的实际国内生产总值（GDP）增长和失业率并没有比赛义德总统上任前的2018年好，而其债务占GDP比率已从约73％上升至超过81％。赛义德总统无厘头地拒绝了他的政府向国际货币基金组织提出的补贴改革计划，称之为“外国独裁”。与此同时，突尼斯官员在部长任期约六个月的情况下，始终无法确定总统想要什么，或者什么会导致他们被解雇。当我问一家大型美国能源公司首席执行官，他希望从突尼斯获得什么优先事项时，他说：“对面有个人的电话号码。”在过去五年里，双边安全合作则是唯一的亮点，也许是因为美国的军事援助以赠款、培训和演习的形式提供，而不是赛义德总统视为“独裁”的贷款。因此，突尼斯安全部门获得了充足的支持，几乎消灭了所有已知的恐怖细胞，这在之前的动荡之下相当于一项成就。也许这为美国和突尼斯的其它传统伙伴提供了一条前进的道路。他们可以利用自2014年起，美国和突尼斯共同投资数亿美元的安全基础设施，帮助向急需稳定自己的国家的撒赫尔国家的安全部队提供类似的培训和演习。突尼斯方面将这一切提供的成本远低于美国单独提供的成本，在当前全球大背景下，这在非洲政府中可能比仅来自华盛顿的倡议更受欢迎。无论突尼斯人在未来五年决定朝哪个方向发展他们的国家，他们都需要的不仅是国内的安全与稳定，还有邻国的安全与稳定。如果美国和突尼斯的其它传统伙伴能够继续关注这些最基本的目标，这将为突尼斯人民提供所需的环境，以找到重建政治和经济生活的方式。在当前情况下，美国和其他国家至少可以帮助确保赛义德总统的无能