四年前，莱昂内尔·梅西的故事似乎已经说完。35岁的他终于赢得了世界杯，他说那是他在这个赛事中的最后一场比赛——根据你的观点，这巩固了他作为足球史上最伟大球员的地位。在四年前，31岁的梅西，以及包括他身边的人在内的许多人，认为他已经打完了最后一场世界杯比赛，并将结束职业生涯而未能赢得这一殊荣。而现在他39岁，帮助阿根廷将英格兰打得体无完肤，晋级连续第二次世界杯决赛。梅西的两次助攻帮助南美球队从落后2-1逆转获胜，使他的2026年世界杯助攻数达到四次，外加八个进球。他是本届赛事的并列最佳射手和第二高助攻者。阿根廷将在新泽西的决赛中对阵西班牙，梅西在这里大部分时间为巴塞罗那效力。阿根廷国家队主帅里奥·斯卡洛尼说：“他是历史上最好的球员，我不知道他还需要做什么来证明这一点。大多数西班牙人都喜欢他。”BBC评论员米卡·理查兹说：“他们有莱昂内尔·梅西。他是‘GOAT’（历史最佳）。这就是为什么他是国王。”曾效力于巴萨和巴黎圣日耳曼的梅西在职业生涯中从未与英格兰交手过，托马斯·图赫尔和每一个三狮球迷都会希望这一点仍然成立。这位老将上半场表现平平，以更多的中路踢球。但在安东尼·戈登在第55分钟打入领先进球后，阿根廷才如梦初醒。随着图赫尔换上更多后卫，英格兰坐回防守，阿根廷在接下来的37分钟里占据了88%的控球率。梅西在转到右路后表现尤为出色。“把梅西放在边路是我们的关键，”守门员埃米利亚诺·马丁内斯赛后说。他在对阵英格兰的比赛中完成了九次过人，助攻两球——成为1966年以来首位在单场世界杯淘汰赛中做到这一点的球员。整个英格兰队连同在亚特兰大成功完成的过人总共也只有七次。梅西在对方禁区内触球七次，与所有英格兰球员的触球总和相同。他创造了同样数量的四次机会，并且送出了全场最高的九次传中。最重要的是，他助攻了阿根廷的两个进球。第一个是通过角球战术找到恩佐·费尔南德斯，在第85分钟打入扳平比分的进球。然后他传中给劳塔罗·马丁内斯头球攻入伤停补时的制胜球。前英格兰后卫理查兹说：“他在场上走动，当球到他脚下时他变得活跃。这种天才表现有时就是差别所在。”前英格兰门将乔·哈特补充道：“球员们回到了他们与墨西哥和挪威比赛的状态，锁紧了门。这使得莱昂内尔·梅西得到了自由，他绝对支配了最后15分钟的比赛。”英格兰队长凯恩补充道：“在比赛的大部分时间里我们应对得不错，但在世界上最危险的球员中，当他们拥有球时就能创造出机会。他之所以被认为是最伟大的球员之一是有原因的。”这个夏天，梅西成为世界杯历史的最佳射手，打入21球（在他为阿根廷打入的125个进球中）。这21个进球中有15个是自他35岁生日以来取得的。本届赛事中，他打入8球超越了2022年所取得的7球，当时只比金靴争夺者基利安·姆巴佩少一球。这一次，梅西和姆巴佩均为8球。姆巴佩的法国将在周六与英格兰进行三四名决赛。英格兰的贝林厄姆和凯恩各有6球，仍有希望。如果球员的进球数相同，助攻数则将成为决胜依据，梅西目前的助攻为四次，姆巴佩为三次。梅西还可能在这个夏天的世界杯上成为助攻王，离法国的迈克尔·奥利塞只有一个助攻的差距。前英格兰门将保罗·罗宾逊在接受BBC采访时说：“他就像个小魔术师，确实如此。他在整个比赛中都表现出色。你看到梅西为英格兰的禁区送出的球。” 很容易忘记，梅西当时29岁，效力巴萨，实际上在2016年就退役了。他在2014年世界杯决赛中输给德国，以及三次美洲杯决赛。自从改变决定后，他两次赢得美洲杯。当梅西在2022年为巴黎圣日耳曼举起世界杯时，感觉就像是他职业生涯拼图的最后一块。许多人认为，那是对关于谁是最伟大球员的争论中最后的缺失，许多人认为同样夺得世界杯的球员贝利和迭戈·马拉多纳是最伟大的。“我很高兴能在最后一场比赛中以决赛结束我的世界杯之旅，能够在决赛中打最后一场比赛，真的非常令人满意，”他在2022年决赛前说。