根据狗衰老项目的新研究，狗和人类可能共享一些与寿命相关的相同生物模式。这一发现可能为科学家提供一种有用的新方式，研究两种物种的衰老机制。在近期发表在《老年学期刊》上的一项研究中，研究人员考察了代谢物，这是在正常生理过程中的小化学物质和分子。他们发现，这些代谢物的特定组合与狗的早逝或晚逝相关，其方式与人类先前识别的模式非常相似。狗衰老项目的首席兽医官、德克萨斯A&M大学兽医学院及生物医学科学教授Kate Creevy博士表示：“那些对狗来说是危险的或保护其免于早逝的分子与人类的非常相似，显示出我们共享的重要衰老生物特征，实在很有趣且令人欣慰。”“我们的发现也突显宠物狗作为研究长期健康和寿命模型的价值。”寻找生命长寿的生物标志物 代谢物能提供细胞内部发生情况的快照，使其在检测可能与健康和衰老相关的生物模式方面非常有用。在这项研究中，研究人员分析了参与狗衰老项目的狗的血液样本。这一社区科学努力伴随狗的整个生命，主人提供详细的调查信息，并在某些情况下提供物理样本。研究团队检查了与寿命相关的代谢模式，特别关注个别狗是早逝还是晚逝。“死亡是一个容易理解的结果，”Creevy说。“我们很容易判断一个人或一条狗是否已经去世，而衰老健康的其他特征则比较微妙。”将死亡率作为明确的终点允许科学家反向工作，研究哪些生物过程可能导致这一结果。这些过程可能包括代谢、炎症以及细胞对压力的反应。“如果我们理解某事为什么发生，我们就有更大的机会找出改变它的方法，”Creevy说。老化的代谢指纹 研究人员没有专注于单个分子，而是一起分析数千种代谢物，以寻找与风险相关的大模式。Creevy说，这些更广泛的群体可以揭示更多有关细胞内可能发生的事情，而不仅仅是单个分子。“我的一些同事称之为指纹，”Creevy说。“我们通常关注与更好或更差结果相关的模式或分组，而不仅仅是看单个分子。”这些可测量的生物指标，称为生物标志物，可以通过揭示体内变化来帮助研究人员估计某些健康结果的可能性。“重要的是，这些生物标志物并不一定导致结果；当我们发现与早逝或晚逝相关的生物标志物时，我们并不知道它是否在造成结果。”Creevy说。“但如果我们了解为什么该生物标志物存在，我们可能能够识别出关系的原因。”发现这些重复模式为科学家研究衰老背后的机制提供了可能的起点，并最终识别可能有助于改善健康的生物靶点。狗与人类共享相似的衰老信号 然后，研究人员询问狗身上观察到的代谢模式是否也出现在人类身上。为了找出答案，他们将结果与五项使用类似方法考察代谢物的人类死亡率的大型已发布研究进行了比较。在这些研究中，与早死或晚死相关的信号在狗身上与人类的信号大体相似。这种一致性是最引人注目的结果之一，增加了狗和人类共享衰老基础生物学重要特征的证据。“通常，我们对人类了解得比对狗多一些，”Creevy说。“如果我们有相同的目标，我们就能够利用人类研究来使狗受益。”这些相似之处可能使科学家能够利用人类研究中获得的知识来改善犬类健康，同时也利用狗研究衰老如何在整个生命周期中发展。为什么狗对衰老研究很重要 宠物狗为研究衰老的研究人员提供了几个优势。它们与人类分享许多日常生活的部分，包括周围环境、饮食和活动模式。这种重叠为科学家提供了一个机会，以检查生活方式和环境如何影响长期健康。“我们从狗身上学习衰老最喜欢的事情之一是它们广泛多样的生活方式，这种生活方式在某种程度上类似于它们主人的生活方式，而这在其他伴侣动物中则不太真实。”