医务人员抬着一具疑似死于埃博拉的尸体在刚果民主共和国。Glody Murhabazi/法新社/通过Getty Images隐藏标题切换标题Glody Murhabazi/法新社/通过Getty Images埃博拉是一种狡猾的病原体。它通过身体液体的桥梁跳到新的人身上，直接攻击关键的免疫细胞。在典型的感染中，这些免疫细胞帮助针对病毒发起一场目标明确的反应，旨在清除它。但导致埃博拉的病毒以某种方式使这一反应失效。波士顿大学的病毒学家约翰·康纳说：“我们希望能实现完全清除的适应性免疫反应往往会非常强烈地延迟。”这让病毒在身体内迅速传播时抢占了先机。它首先到达淋巴结，然后到达脾脏、肝脏和肾脏，在此过程中复制并损害这些组织。康纳表示：“身体的清洁和垃圾处理单位正在积压，这会导致血液系统的积压，[并且]这会产生许多负面后果。”此时，免疫系统仍未产生标记入侵者供其他细胞清除的抗体。但免疫系统已经感知到了问题，促使一种更粗暴的反应。在许多埃博拉患者中，这种反应可能失控，导致一种名为细胞因子风暴的免疫活动狂潮——以刺激炎症反应的蛋白质命名。“这可能导致大量实质性的附带损害，而不是集中清除被感染细胞中的病毒，”康纳表示，并导致多脏器衰竭。后期症状包括呕吐和腹泻，患者每天可能损失超过2.5加仑的液体。在某些情况下，血管受到严重损害而发生渗漏。失去所有这些液体往往是造成约一半感染者死亡的原因。但即使在缺乏针对病毒的批准治疗的情况下，这种高死亡率也并非不可避免。临床医生所称的支持性护理——补充液体、管理血压、治疗其他感染——可以帮助患者活得足够长，以便他们的身体抵御埃博拉病毒的隐秘策略。但由于医疗设施资源不足，这种护理往往无法抵达埃博拉疫情的中心，包括当前在刚果民主共和国传播的疫情。基本支持难以提供克鲁蒂卡·库帕利仍然记得她在塞拉利昂波特洛科治疗埃博拉患者的第一天。这位传染病医生，现在在德克萨斯州西南医学中心工作，她于2014年11月到达那里，帮助照顾在西非大规模埃博拉疫情中死于11,000人以上的患者。“这真的很困难，”她说。“我记得第一天进去，我脑海中仍然有这三名患者瘫倒在床上的画面，我不知道他们是否还活着。”她的首要任务是帮助患者补充失去的液体。如果患者能够保留，她会努力让他们喝口服补液盐，类似于儿科电解液。“这真的很难喝，”她说。如果他们不能，静脉注射可以替代失去的液体和电解质。在埃博拉疫情的高峰期，这种基本护理很难提供，她说。“首先，你必须穿上所有的个人防护装备才能进入治疗单位，”她说。“我全身都穿着泰维克防护服，戴着口罩、护目镜和双层手套，我实际上无法对患者进行很多评估，只能看着他们。”在热带地区，穿着个人防护装备时过热是一个主要问题，国际救援组织无国界医生的阿尔芒·斯普雷希尔博士表示。“当你出汗时，汗水不会蒸发，你无法去除热量，它只会积聚在你的靴子里，”他说。“当被裹在个人防护装备中时，时间开始流逝。晕倒是一个真实的可能性，临床医生一次只有大约45分钟的时间。在这些时间段内，他们需要看数十名患者。在这样的限制条件下，医护人员能够做的事情是有限的。“人们抱怨与他们的医生交流15分钟不够。如果你得了埃博拉，想象一下和你的医生沟通五分钟，”布朗大学的急救医学医生克雷格·斯宾塞说，他在几内亚治疗过埃博拉患者。“这只是缺乏足够医务人员和所需资源的现实。”护理中的差异斯宾塞在2014年从几内亚回国后，自己发现了完全不同的现实。在出现症状后，他最终来到了纽约的贝尔维尤医院。“在几内亚，我随时照顾着30到40名患者。在美国，可能随时有30到40名医务人员轮班只为照顾我，”他说。这些医务人员在空调房间中，更允许他们有更多的时间陪伴斯宾塞。他们还可以进行一整套测试，以精确调整斯宾塞的治疗并跟上液体丢失。