利昂内尔·梅西在世界杯上稳固了他作为现代足球运动员中最伟大的球员的地位，他打破了多项纪录，带领球队晋级32强——阿根廷队长创下了他的第六次世界杯参赛记录。在周一与奥地利的J组比赛中，梅西打入球队的首个进球，打破了世界杯历史上进球最多的纪录。随后，在比赛的最后几分钟，他又进了一球，使他的进球总数在六届比赛中达到了18个，在德克萨斯州阿灵顿的达拉斯体育场带来了雷鸣般的欢呼。奥地利教练拉尔夫·朗尼克自2022年接手以来复兴了国家队，他试图解析这位近39岁的阿根廷大师的工作伦理。“梅西的跑动可能没有过去那么多，”朗尼克说道。“他喜欢待在边路，有时他喜欢在越位位置停在门前。‘这并不意味着他们少了一个人，但在反抢中会少一个人。这让他变得非常危险，因为他可能会处于一个空位，我们需要对此做好准备。我们不应该有太多的过渡时刻，也不要让他轻易地接到球。’” 在70,000名阿根廷球迷主导的疯狂人群面前，这种想法被打破了。梅西早期罚失一个点球，错过了超越米罗斯拉夫·克洛泽成为世界杯历史进球最多的机会。梅西在赛后表示他对自己“感到非常生气”，此后他两次接近进球，结果都被奥地利队长大卫·阿拉巴阻止。接着来到了重要时刻，第38分钟梅西在法昆多·梅迪纳的助攻下轻松进球。正如朗尼克所警告的那样，梅西在场上走动，孤身一人轻松得分，标志性的左脚挥杆。那是他在世界杯上的第17个进球，而第18个进球则是在伤停补时的第五分钟。当时，几名防守队员拼命向球扑去，而梅西则慢慢将球打进。梅西在他的第六届世界杯中，仍在第95分钟身体状态良好。这些进球使得梅西在这一届比赛中达到了五个进球，他曾在对阿尔及利亚的3-0胜利中上演帽子戏法，这是梅西在世界杯上的第一次帽子戏法。 阿根廷的利昂内尔·梅西在2026年6月22日美国达拉斯进行的世界杯小组赛中庆祝与奥地利的胜利 [Jeffrey McWhorter/EPA] '最后的梅西是最好的梅西？' 阿根廷教练利昂内尔·斯卡洛尼是梅西在2006年世界杯上的队友，他为梅西建立了一个生态系统，使队长能够充分发挥。也就是说，让其他球员在他身边跑动。尽管梅西并不完全免于脏活累活。“今天，当球队在失去控球的情况下苦苦挣扎时，他尽了自己的力量，”斯卡洛尼表示。“你可以看到他的承诺，这说明了很多。” 以写梅西权威传记而闻名的西班牙记者吉列姆·巴拉圭在世界杯前表示，现在的梅西与2000年代初他在巴萨崭露头角时的梅西“非常不同”。“梅西已经重塑自己至少五次，进化成现在为阿根廷和国际迈阿密效力的球员，”巴拉圭在BBC的专栏中写道。“他已经适应，以便能够主导并在比赛中保持领先。他提到梅西的童年偶像巴布罗·艾马尔曾说过：‘最后的梅西总是最好的梅西。’” 巴拉圭说，这个版本的梅西是一个更多走路而少跑步的球员，但“依然会看到一切”。“批评者曾经利用这个[缺乏跑动]来攻击他。但现在这被视为一种精湛的技巧，”他写道。