2026年8月31日 — 上午4:00 我在上海餐厅里坐下来吃的面条汤是我吃过的最好的一碗。汤里满是新鲜的草药和嫩滑的香辣羊肉，它也在某种程度上代表了一种个人的胜利。你看，我独自一人在这个近3000万人的城市，坦率地说，有点紧张。四十年前，我作为背包客独自旅行到我认为的“具有挑战性的目的地”是上一次。我已经不习惯走出我的舒适区。支付是我面临的第一个心理障碍。我在7-Eleven用支付宝购买了一瓶水，这个中国的“超级应用程序”（不仅仅用于支付商品和服务）运作得很顺利。附近的快餐店展示了巨大的色彩丰富的食物照片。我指着那碗美味的羊肉汤，还没等你说“打开芝麻”，我就用我的手机付款了。焦虑在消融。就像悉尼每年都在进行的Vivid灯光秀：上海的天际线。我的独处时光很快就结束了，我参加了一个为期八天的“印象中国”旅游团。我要前往欧洲，中途通过这个轻快的旅行来了解这个世界文化、历史和政治巨头之一。我们15人的团体来自几乎每个英语国家。在高速列车和巴士上，我们将在这个辽阔的国家覆盖一些重要的领土，从上海向西北前往西安，最后进一步北上前往北京。我们的导游加文·李是当地人，在非洲磨练过他的英语。他似乎对此并不在意，因为小组对问题较多的电子卡和应用程序进行了发泄。作为一个目的地，中国对于西方游客来说常常令人困惑，这也是我选择和旅游公司旅行的原因之一。在旅游前，我们被指示下载支付宝和微信应用程序，以便连接我们的信用卡，但我们小组中有一个叛逆者带着一大捆人民币，事实证明，这在商户那里也被广泛接受。一个游客在眺望上海的黄浦江。我们的第一晚在一起是在一家普通的、被旅游团选中的餐厅享受自助晚餐，之后是一次可选的巡游，这次巡游虽然可选，但却非常精彩。我们在黄浦江上巡游，沿着一侧是沿着外滩的灯火辉煌的殖民时代建筑，另一侧则是上海金融区充满未来感的摩天大楼。这就像悉尼每年一度的Vivid节，但每晚都开启。第二晚，我们一群人前往上海最著名的小笼包餐厅——佳佳汤包吃晚餐，随后是前往位于87层金茂大厦的云端酒吧喝酒。我们开始得不错。离开中国最现代的城市之一，我们登上了一列G系列列车，前往中国西北省份陕西的古城西安，车程1500公里。经过上海虹桥火车站严格的安检（在中国，即便乘坐地铁也会对行李进行筛查），这是一段舒适的五小时40分钟的旅程，时速最高可达350公里，车上提供全餐。与上海闪耀的国际都市气息截然不同，这座城市——曾是丝绸之路的起点——显得更为尘土飞扬却也独具魅力。西安被一座古老的城墙围绕，城墙上人们在散步或骑自行车，城市里还有公元652年的佛教大雁塔和一个繁忙、充满游客的穆斯林街区。兵马俑吸引了人们的目光，但始终是必看的景点。西安穆斯林区的一位摊贩在售卖石榴汁。成千上万的游客主要涌向这里，主要是因为它是访问著名的兵马俑的门户，这些栩栩如生的人形雕像是与中国第一位皇帝秦始皇一同埋葬的，以保护他在来世的安全。从我们在西安市中心的酒店出发，乘坐巴士前往兵马俑，毫无疑问，它是中国旅游的亮点之一，但如果你讨厌人群，参观过程中也可能会十分艰难和痛苦。每日限流人数达到65000名，这导致很多人尖叫着争夺视线，偶尔的不小心肘击头部，以及耐心等待以看到宏伟的涵盖两座足球场大小的第一号坑，其中展出了许多在修复过程中的壮观战士雕像。三个稍小的坑中则包含了其他塑像，其中有马和跪着的弩兵。尽管气氛喧闹，但这是必看的景点。第二晚，在前往北京的四小时火车旅行前，我离开了小组——他们中的大多数人参加了唐代晚会，享用饺子晚餐——独自享受城市的魅力，沿着西安的主街步行，并从友好的摊贩那里购买晚餐。我最终在一个巨大的炒锅里看到的米粉、肉和蔬菜的菜肴花费不到12美元，还买了一份新鲜的水果。我的同伴们从表演中返回时，表情也并不特别满意。