1960年8月11日，发现者13号卫星的一部分成为首个人工物体，从地球轨道成功回收。美国国防部发起了这项任务，作为中情局的Corona间谍卫星计划的一部分。他们希望看看能否安全而温和地将卫星的仪器包返回地球，从而完整地取回这个物体。再入胶囊是一个大型的锅形金属块，重约120磅，并且只含有一面美国国旗。在部署了热防护罩和降落伞后，胶囊在太平洋中落水。海军直升机将其从水中拉出，并空运到舰船上，随后带回珍珠港。艾森豪威尔总统视察发现者13号胶囊（图片来源：德怀特·D·艾森豪威尔图书馆，公有领域）。 为何这很重要 这次首次开辟了现代太空飞行的道路。今天，我们可能会认为这一切都是理所当然的，因为我们看到火箭阶段安全返回地球，优雅地着陆，就像排练过的舞蹈一样，宇航员在国际空间站之间来回飞行。但如果我们回到1960年，这是一项开创性的壮举。发现者13号是由通用电气制造的一颗侦察卫星（或称为间谍卫星），发射时没有携带相机或胶卷（从发现者14号开始，后续的卫星系列中配备了相机）。相反，它携带了诊断仪器，围绕我们星球飞行17圈后重新进入我们的气氛，部署了一个小降落伞，并在太平洋落水，随后被美国海军取回。这一重要里程碑证明了某物可以从太空中猛烈穿越我们的气氛，幸存于这次旅行并被恢复。随着后续卫星和任务的进行，相机和胶卷将为我们提供进一步的见解，今天我们不仅能够自信地从太空中回收物体，还可以将人类从太空中带回地球。返回的旅程使任何物体（或船上的任何人）以极快的速度和更高的温度穿越我们的气氛。对于航天器（或更重要的是，舱内有人类的航天器）来说，成功的返回必须完美构建，并且返回机动必须精确执行。今天，这一历史性里程碑可能看起来只是一个卫星掉回海洋，但它代表了一次巨大的进步，使我们能够超越曾经认为不可能的范围进行探索。 汉尼克·维特林是太平洋西北部的一位多媒体记者，报道FutureFlight.aero和《航空国际新闻》上的航空未来，之前是Space.com的航天飞行与天文学新闻编辑。作为一名拥有超过10年科学新闻经验的编辑，她曾为Scholastic Classroom Magazines、MedPage Today和田纳西州橡树岭国家实验室的联合计算科学研究所撰写过文章。汉尼克在家乡诺克斯维尔的田纳西大学学习物理后，获得了纽约大学科学、健康与环境报道（SHERP）的研究生学位。她于2016年加入Space.com团队，担任记者和制作人，报道包括航天飞行和天文学等话题。她目前与她的猫和两条蛇一起住在西雅图，那里是太空针塔的故乡。在空闲时间，汉尼克喜欢探索落基山脉，享受大自然，并寻找暗天观察宇宙。