2021年5月4日，在华盛顿特区拍摄的罗伯特·F·肯尼迪司法部建筑外观。Patrick Semansky/AP 隐藏字幕 切换字幕 Patrick Semansky/AP 本周，司法部发布了一份备忘录，悄然质疑数十年来对残障美国人的民权保护，并在倡导者和家庭中引发了恐惧与愤怒。这份备忘录是来自法律顾问办公室的意见，主张州政府不必为需要支持的残障人士提供居家或社区护理。这些服务使许多残障美国人能够继续在自己家中或社区中，与家人和朋友一起生活、学习和工作。乔治华盛顿大学健康法与政策教授阿莉森·巴科夫表示：“美国政府现在的立场是，残障人士没有权利成为其社区的一部分。我无法夸大这一立场变化的重要性。”没有联邦政府要求州政府提供这些服务来帮助残障人士融入社区，倡导者和法律专家警告说，资金吃紧的州可能会削减这些服务，重新回到曾经的常态：在护理院和大型机构中对残障美国人进行事实上的隔离。残障社区的反对声音迅速而坚定。“在美国准备庆祝250年独立之际，[这份备忘录]威胁将我们的国家拖回一个黑暗而可耻的无知与残酷时代，”美国残障人士协会表示。“这一解释将为州政府重新将残障人士关押在机构中，置于视线之外和被遗忘的角落打开大门。”美国残障倡导组织The Arc的希拉·瓦克斯拉格说：“这一意见直接威胁到残障人士走向社区生活数十年来的进展。他们不应该因为州政府拒绝提供社区服务而被迫进入机构。”司法部没有回应NPR的请求，解释其立场以及为何在经过数十年的法律和两党支持社区服务后改变方向。法律的规定这份新备忘录质疑了法律专家们认为已被定论的法律。根据《康复法》第504节和《美国残障人士法》第II篇，多年来，这些法律一直被解读为要求各州在最适合的地方为残障美国人提供服务。简而言之：机构化应该是最后的选择。1999年，一起检验这些保护措施的案件被提交至美国最高法院。在Olmstead诉L.C.一案中，两名有精神残疾的女性起诉乔治亚州，认为该州未能履行其提供服务的义务，使她们能够回归社区，反而继续将她们机构化，从而侵犯了她们的民权。法院同意，各州有法律责任提供支持，将残障美国人融入其社区，并且近三十年来，全国各地的法院一直接受这种解释。到2023年，840万美国人通过医疗补助计划获得居家和社区服务。这份由法律顾问办公室的主要副助理检察长拉诺拉·佩蒂特撰写的新备忘录认为，虽然联邦法律禁止基于残疾的歧视，但并未对州政府施加“整合要求”来提供这些社区服务。更重要的是，该备忘录辩称，最高法院的Olmstead裁决“仅仅裁定，州政府不能在没有理由的情况下将这些患者机构化。”但是，备忘录补充道：“作为充分理由的标准仍然是一个悬而未决的问题。”在某个时刻，佩蒂特承认这种解读的独特性：“我们认识到，这种对Olmstead裁决意义的看法与联邦法院对该裁决的普遍理解不符。”它为何重要乔治华盛顿大学的巴科夫教授表示：“自1977年以来，美国政府一直认为[联邦法律]包括要求在最合适的整合环境中提供服务的整合要求。”巴科夫补充道，几十年来，包括特朗普政府在内的共和党和民主党政府积极推动联邦残疾法律，并多次对依赖于大型、隔离环境的州采取法律行动，这种环境法律上应该是最后的选择。法院和国会决定机构化应该是最后的选择，因为个人自由受到威胁，Jennifer Mathis就此表示。