在这张来自NASA哈勃空间望远镜的新图像中，红色、白色和蓝色的星星在黑暗的夜空中闪闪发光，就像挥舞的烟花。NASA发布这张图像以庆祝美国250周年纪念，同时推动美国探索的遗产。球状星团NGC 6426位于我们的银河系外晕，是一个由相互引力束缚在一起的球形星星集合，是我们银河系中已知的150个球状星团之一。这些星团被认为是由同一坍缩气体云作为一个单位形成的，因此其中的星星通常具有相似的年龄。球状星团中的星星往往是古老的。大约130亿年的NGC 6426是银河系中最古老的球状星团之一，几乎和宇宙本身（137亿年）一样古老。在这张图像中，蓝色表示可见光的短波长，而红色表示可见光的长波长，以及一些近红外光。哈勃图像中的颜色是根据标准图像处理技术选择的，以最好地表示通过观察中使用的滤光片所通过的光波长。由于星星的颜色和温度是直接相关的，我们知道这张图像中的蓝色星星更热，而红色星星更冷。NGC 6426中的星星金属丰富度低，这意味着它们含有较少的重于氢和氦的元素。这些条件类似于早期宇宙的条件，当时物质主要是氦和氢，而更重的元素刚刚开始通过大质量星星的核聚变形成。研究人员在NGC 6426中发现了两个化学上不同的星星群体的证据，表明稍微年轻且金属丰富的星星受到集群中早期星星爆炸性死亡的物质的富集。作为超新星爆炸的巨大星星将重于氢和氦的元素抛入宇宙，为新星和行星的形成提供物质。哈勃在这张图像中是作为对银河系外晕中球状星团的研究的一部分，旨在确定它们的年龄并阐明银河系的形成和演化。在过去的三十年中，哈勃在轨道上的工作从根本上改变了我们对宇宙的理解。它的发现被其他NASA任务的观测进一步扩展和补充，比如即将在夏末发射的红外探测詹姆斯•韦伯太空望远镜和南希•格雷斯•罗曼太空望远镜。