华威大学的一项新研究表明，人类笑声的节奏在至少1500万年以来出奇地保持一致。通过比较人类和其他大猩猩的笑声，研究人员发现这种古老的发声模式可能为人类语言的逐渐演变提供了宝贵线索。人类不是唯一会笑的灵长类动物。大猩猩、倭黑猩猩、山地大猩猩与红猩猩都能发出笑声，但科学家们长期以来一直想知道这些声音在数百万年中是如何变化的，以及它们是否能揭示人类语言的起源。为了进行研究，研究人员分析了四只红猩猩、两只山地大猩猩、三只倭黑猩猩、四只大猩猩和四个人的笑声录音。他们的研究发表在《通讯生物学》上，考察了140个独立的笑声序列。尽管不同物种之间存在差异，研究团队发现了显著的相似性。每个物种的笑声在连续声响之间产生了均匀间隔的节奏。他们认为这种共享的节奏模式源于大约1500万年前的共同祖先，基本结构在所有现存的大猩猩进化过程中保持了惊人的稳定性。华威大学心理学系荣誉研究助理基亚拉·德·格雷戈里奥博士表示：“人类是如何进化出这种令人惊叹的语言能力的？语言没有化石，复杂的语言仅存在于我们自己的物种中。但是我们在一个意想不到的地方找到了一个1500万年的线索：我们的笑声。与语言不同，笑声是所有现存大猩猩共享的。通过比较不同物种的笑声，我们可以看到自我们最后的共同祖先以来，基本的节奏结构保持不变。这太了不起了。”人类的笑声变得更加灵活尽管基础节奏似乎保持不变，人类的笑声比其他大猩猩的笑声更快、更丰富、适应性更强。人们可以根据情况有意识地调整何时以及如何笑。由于挠痒而触发的自发性笑声与会议中的礼貌笑声、犯错后的紧张笑声或朋友之间共享的 contagious laughter 大笑不同。虽然每种笑声都有不同的社交目的，但它们都保留了相同的基本节奏基础。研究人员认为，这种对发声时机的逐渐控制能力可能是在大猩猩的进化过程中逐步发展的。这种发声控制能力的提高，包括对笑声的控制，可能为最终使人类语言成为可能提供了一个基本的构建块。通向语言进化的窗口由于口头语言没有直接的化石证据，科学家们很少能够追溯其最早的起源。然而，笑声在进化上远比语言古老，并且在每个现存的大猩猩中普遍存在，这为研究发声交流是如何演变提供了稀有的机会。华威大学心理学系的副教授阿德里亚诺·拉梅里亚博士说：“不可能直接从我们已灭绝的祖先那里评估语言的前体形式。笑声由于进化更早，并且在所有现存的大猩猩中仍然共享，为我们提供了一个稀有的进化窗口，以研究发生在猿人进化过程中发声变迁，直到第一批人类出现。与经典的观点相反，认为第一批人类突然获得了与其前辈迥然不同的发声控制能力，笑声的进化告诉我们人类处于一个连续的过程之中，这是已累计磨练了1500万年的发声控制能力的延续。