气候编辑 在格林兰附近波涛汹涌的海域中，一只明亮的黄色机器人探测器，称为阿尔戈浮标，正悄然沉入海浪之下。它大约与一个成年人大小相仿，拥有坚固的金属外壳和一系列内部传感器。这只浮标是全球努力解决海洋重大谜题的一部分：如何通过其隐藏的运动帮助塑造上方的气候。没有船员，也没有人驾驶。相反，它随着洋流漂流，测量气温、水中的盐分含量和压力，穿越浪潮。当它浮起来时，短暂地突破水面，通过卫星将数据发送回家。然后它再次进行这一切。潜水、漂流、测量、浮出水面、传输。那些浮标帮助调查的问题是气候科学中最重要——也是争议最大的一个：世界上一个巨大的海洋洋流系统是否开始改变。这个洋流系统被称为大西洋经向翻转环流，或者简称AMOC——一个庞大的南北向洋流系统，将温暖的表层水送往北极，并通过深海将较冷的水向南返回数千英里。 图像来源，阿尔戈 图像说明，阿尔戈浮标是一个全球网络的一部分，收集数据以帮助科学家了解海洋洋流如何塑造地球气候。但科学家们表示，AMOC正面临压力。大多数人一致认为，随着地球变暖，它可能会减弱。英国政府表示，作为“地球气候系统中的关键组成部分”，AMOC对英国的长期气候风险有所贡献。争议在于洋流可能变化的程度和速度，以及这将对天气产生什么影响，关键是我们今天所熟知的季节是否会开始改变。 面临压力的洋流 这个问题很重要，因为AMOC是一个巨大的热量转移系统的一部分，对大西洋以外的气候产生影响。但对于英国和西北欧洲，其影响更为直接：它帮助塑造我们所生活的气候和我们所经历的天气。热带地区从太阳那里获得的能量远远超过极地。这种不平衡使空气和海洋开始运动。风、风暴、降雨和洋流在不同的方式上代表着地球试图平衡这种差异。英国位于这一交换的中间。来自大西洋的热量释放到其上空的空气中，帮助推动风暴、引导风向，并影响北西欧洲所面临的压力系统。因此，如果海洋发生变化，天气也可能随之变化。这包括一个在暖化世界中似乎奇怪的可能性：大西洋的变化可能会导致英国的天气出现更极端的波动，包括更寒冷的冬天，即使全球平均气温持续上升。 AMOC包括墨西哥湾流，并有助于解释为什么英国和西北欧洲的气候比其纬度所暗示的要温和得多。它的规模难以理解。它每年向北输送约一个拍瓦特的热量——大约是人类使用的总能量的50倍。一些研究人员表示，警告信号已经显现：北大西洋的一个奇怪的降温区域以及水的盐分变化。他们指出最近的研究表明，洋流可能比以前认为的更不稳定——提高了它急剧减弱或甚至转变为不同状态的可能性。在最极端的情境下，一些科学家警告它可能会“崩溃”。其他人则呼吁谨慎。他们表示，减弱不等于崩溃，证据可能表明这是一个缓慢的下降或重组，而不是突然的停滞。但是如果AMOC显著减弱，它可能会改变风暴轨迹、影响降雨并使冬天更具波动性。严重的减弱或崩溃可能会进一步导致，即使地球整体仍在升温，英国和西北欧洲也会变得更寒冷、干燥的冬天。 图像来源，PA 图像说明，科学家表示，AMOC的变化可能会重塑英国的天气，带来更寒冷的冬天和变化的降雨模式 而且后果不会止步于大西洋。AMOC帮助塑造远超欧洲的降雨和温度模式。重大变化可能会影响西非季风、热带降雨带和亚马逊地区的降雨。这些并不是地图上的抽象变化：它们可能影响数亿人的收成、水资源和生计。这就是为什么科学家们如此密切关注海洋。 来自历史的警告 浮标只是努力的一部分。卫星、固定传感器阵列和研究船也在收集现代海洋的数据。其他线索则要古老得多。它们存在于泥、贝壳、冰和岩石中——来自一个时期的证据片段，当时大西洋似乎发生了惊人的变化。由伦敦大学学院（UCL）主导的新研究探讨了近13,000年前的年代，即青年干燥期，这是末次冰期后气温迅速反转的时期。