天文学家可能发现了太阳系之外的第一颗月球，但这个神秘的物体与我们已知的任何月球都不同。来自欧洲南方天文台 Very Large Telescope (ESO的VLT) 的观察揭示了在 CD-35 2722 星系中存在一个巨大的类月球体的证据。与绕行行星不同，这个不寻常的物体围绕着一颗棕矮星旋转，棕矮星是一种比行星更具质量但不足以成为恒星的天体。如果确认，这一发现可能标志着在我们的太阳系之外首次探测到自然卫星，这可能会改变天文学家对月球和行星的定义。一个与我们自身截然不同的奇特星系 智利的 ESO 学生凯文·霍伊 (Kevin Hoy) 是这项发表于《自然》(Nature) 研究的主要作者，他花了几个月的时间研究 CD-35 2722 星系。他将其不寻常的布局称为与我们自己的太阳系相比“超级奇怪”。在这个相对年轻的星系中心是 CD-35 2722，这是一颗质量约为太阳一半的恒星。环绕该恒星的是一颗棕矮星，这种物体在行星和恒星之间占据模糊的边界。棕矮星通常太小，无法维持普通恒星所需的氢聚变，但其质量超过行星。新识别的物体围绕这颗棕矮星旋转，形成了一种显著的排列：一颗巨大的卫星围绕着一个本身也围绕着一颗恒星旋转的天体。 "这个系统在使用太阳系基础的词汇如‘行星’和‘月球’进行定义时有些困难，"霍伊表示，他还与智利的迪亚哥·波尔塔莱斯大学和年轻系外行星及其卫星的千年核心 (YEMS) 有关联。研究人员将新探测到的物体称为外卫星。它的质量至少与木星一样，而它所围绕的棕矮星的质量则超过木星的 30 倍。这使得这颗可能的月球比我们太阳系中的任何自然卫星都要大得多。"外卫星显然足够大，可以被视为行星，但它并不围绕一颗恒星运转，尽管它围绕一个围绕恒星的物体旋转，"霍伊说。"作为这个系统中的第三者，我们更想称其为月球，即使它与我们系统中的小型岩石月球完全不同。" 一颗挑战宇宙定义的巨型外月球 这一不寻常的发现凸显了将熟悉的天文学标签应用于在遥远星系中发现的物体所面临的根本问题。外卫星是在太阳系之外的自然卫星，而外月球一词一般指的是围绕太阳系之外的行星或其他天体运行的自然卫星。然而，天文学家尚未建立外月球的普遍接受定义。这一区分在 CD-35 2722 系统中特别重要，因为该可能的月球足够大，可以在某些分类方案下被视为行星。YEMS 的主任和研究合作者爱丽丝·祖尔罗 (Alice Zurlo) 解释道："我们报告的卫星是一个巨大的气体体，围绕一颗质量极大的伴星运行，质量是木星的几倍。"这一排列与我们太阳系中行星围绕太阳、月球围绕行星的熟悉结构大相径庭。祖尔罗补充道："在太阳系中，我们在行星和太阳之间有明确的划分，因此定义像月球这样的事物很简单。在 CD-35 2722 系统中，我们模糊了星星、行星和月球之间的界限，这整个事情变得更复杂。" 科学家搜索第一个确认的外月球 天文学家花费多年时间寻找太阳系之外物体的月球，但到目前为止还没有候选者被足够确定地检测到以建立确认的发现。最新的发现因此尤其重要。尽管科学家已识别出超过 6000 颗系外行星，但从观察中仅出现了少数可能的外月球，这些证据仍然有限。在 2026 年早些时候，由昆廷·克拉尔 (Quentin Kral) 领导的研究团队报告了在 HD 206893 星系中可能出现的卫星迹象。他们的观察结果来源于 ESO 的 Very Large Telescope Interferometer，表明可能存在一个类月球的伴侣，但他们未能建立明确的探测。现在，CD-35 2722 系统提供了另一个有前景的机会，支持对怀疑月球影响其较大伴星运动的测量。天文学家是如何检测到可能的外星月球的 为研究 CD-35 2722，霍伊、祖尔罗及其同事使用了安装在 ESO 的 Very Large Telescope 上的 CRIRES+ 工具。该团队应用了一种称为径向速度法的技术，该技术也用于发现围绕类太阳恒星的第一颗系外行星。这种方法通过测量物体运动中的极小变化来工作。