每周通讯《星期六晚邮报》的最佳内容送到您的邮箱！如今，自动售货机在办公室、医院、地铁站及其他人流量较大的场所随处可见，提供从零食和饮料到新鲜餐点的一切，只需刷卡即可。但不与卖家互动就购买商品的想法远非现代。已知的第一个自动投放装置是由名为亚历山大的希罗的希腊工程师和数学家在罗马埃及设计的——这是公元前30年至公元642年的一个帝国省份，为罗马帝国提供了经济动力。该自动装置被用作配给商品的工具，并防止盗窃，无需神庙管理员进行监管。希罗亚历山大的描绘（圣格雷戈里·纳齐安齐诺斯典藏，维基共享资源）希罗的投币机旨在利用平衡和杠杆机制在埃及神庙中分发圣水。当有人将硬币投入机器顶部的一个插槽时，硬币会落在一个连接到杠杆的小金属板上。硬币的重量将杠杆拉下，从而打开一个与密封水箱相连的阀门，允许水从水龙头流出。当金属板因重量倾斜，硬币滑入收集箱时，一个配重会将杠杆弹回原位，关闭阀门，并停止水流，直到下一个硬币被投入。希罗的“祭品器，仅在投入金钱时才流动。”（古腾堡计划）自动售货机技术在他的发明后又经历了几个世纪的停滞。希罗的著作《气体学》直到文艺复兴时期才在欧洲得到广泛重新引入或翻译。中世纪的欧洲也主要依赖以物易物、本地市场和封建劳动；因此，流通中的标准硬币太少，无法使自动化机器变得实用。直到1615年，自动售货机才开始出现在英格兰的酒吧和小酒馆里，出售鼻烟和香烟。然而，设计比希罗的更为简单。顾客只需投币，箱子就会完全打开，顾客可以不受监管地取出任意数量的香烟。另一种小规模的自动机器使用发生在1822年，当时一位名叫理查德·卡尔里尔的出版商利用自动报纸投放机传播被禁的政治文本，以避免面对面的销售。在1883年，英国发明家珀西瓦尔·埃弗里特获得了用于明信片、信封和文具的商业自动售货机的专利，这种机器出现在火车站和邮局等场所。成立于1887年的糖果自动配送公司，成为首个专门安装和运营自动售货机的企业。1886年，发明家弗雷德里克·C·林德在美国申请了一个自动售货机专利，用于出售明信片。然而，美国第一家成功的自动售货业务由托马斯·亚当斯于1888年创立。通过亚当斯口香糖公司，发明家在纽约市的铁路站台上安装了口香糖自动售货机。林德的自动售货机专利（谷歌专利）20世纪，自动售货机继续普及。在1926年，美国发明家威廉·罗威发明了香烟自动售货机，该机器一直流行到1980年代，当时健康组织开始推动对未成年人吸烟的严格法律。糖果由于其较长的保质期和高利润率，成为自动售货机中另外一种常见的产品。1907年，普尔弗制造公司推出了第一台五子棋球机，立即获得了商业成功。这台在1931年于英国推出的香烟机，以一便士的价格分发一支点烟的香烟（维基共享资源）1900年代初，饮料自动售货机作为一种新技术出现，分发多达十种不同口味的饮料。饮料倒入由供应商提供的玻璃杯或铝罐中。由于健康问题，一些供应商开始在机器旁放置水桶，供顾客在使用前冲洗杯子。当对瓶装软饮料的需求增加时，制造商在自动售货机中尝试保持饮料冷却和可供使用，最终于1928年推出了格拉斯考克兄弟的可口可乐自动售货机。当可口可乐在1960年代将12盎司罐投放市场时，自动售货机制造商为适应较小的罐子而创造了分发机制。自动售货机由此从预包装商品扩展到新鲜准备的产品。1946年，鲁德-梅利基安公司——由工程师K·塞勒斯·梅利基安和L·K·鲁德创办的美国制造公司——建造了第一台咖啡自动售货机。两年后，该公司报告创收200万美元，并每年投资10万美元用于改善其发明的质量。