埃德蒙顿——迈克·巴布科克被埃德蒙顿油人队聘用在多个方面引发了分心。由于他的历史，这引发了一场争议的风暴。油人队传奇马克·梅西尔表示他对这一任命“感到震惊”，进一步点燃了这场风暴。但在整个训练营期间，这也使得媒体关注更多地集中在巴布科克身上，从而让球员能专注于巴布科克试图实施的新体系，这个体系充满了细节、速度和定位。“巴布斯承担了一切。他对此没问题，”老将扎克·海曼在训练营进入最后阶段时表示。“球员们可以只出去比赛，而不用担心（那些事情）。这里充满了兴奋，充满了积极性。只有好事在发生。”在联盟完成对他在2023年与哥伦布蓝衣队期间行为的调查后，巴布科克被批准为油人队工作。他在担任蓝衣队教练不到三个月后辞职。那时，他要求球员提供个人照片，他称这是为了更好地了解他们，但这一举动遭到批评，被认为是侵犯隐私。巴布科克并不是训练营唯一的分心。油人队在签下自由球员前锋亚历克斯·福门顿时，遭到了显著的球迷反对。福门顿是2018年加拿大世界青年队中五名被控性侵并最终被宣告无罪的球员之一。在Change.org网站上，取消这笔签约的请愿书已获得超过70,000个签名，部分球迷在油人队的首场季前赛期间在罗杰斯场外抗议。油人队为这份签约辩护，称他们进行了尽职调查，并指出福门顿已获得NHL和加拿大冰球协会的复职。福门顿在冰上早早留下了深刻印象，在5-2战胜温尼伯的季前赛中进球，并展现出他在加拿大冰球丑闻爆发前所具备的速度。油人队在上赛季结束时以41胜30负11平的成绩保持了球队的关键组成部分，排名太平洋赛区第二，之后在首轮季后赛中出局。对于一支过去两年跻身斯坦利杯决赛的球队而言，这是一个不可接受的结果。埃德蒙顿在赛季开始时进展缓慢——11胜10负5平，进入11月末——并且从未真正找回节奏。“毫无疑问，我们必须做好准备，”总经理斯坦·鲍曼说。“这个夏天与前两个夏天有所不同，因为我们有更多时间让球员加强训练，做好准备，不仅是身体上，更是在心理上为未来做好准备。“我希望看到我们球队的开局更好，我们需要一个更好的开局。”油人队将不得不在没有自由球员签约的门将弗雷德里克·安德森的情况下开始他们想要的开局。安德森因去年春季季后赛膝盖受伤仍处于缺阵状态，后卫亚历克斯·雷古拉以及前锋马特·萨沃伊和马蒂亚斯·扬马克也同样缺席。埃德蒙顿在2025-26赛季初期彻底重塑了其门将阵容。斯图尔特·斯金纳和卡尔文·皮卡德已不复存在，被安德森、特里斯坦·贾里和德文·莱维取代。在进攻上，球队依然强大，由康纳·麦大威和莱昂·德雷塞特尔领衔。然而，这对组合给巴布科克带来了他的早期决策之一：是一起出战还是分开？巴布科克表示，他将让他们在同一条线上开局，很可能与瓦西里·波德科尔津一起，并观察局势如何发展。这让他有机会给其他三条线更多的出场时间。“我们希望更多的球员参与进来，包括给球员更多的（冰上时间），”麦大威表示，他上赛季平均每场比赛超过22分钟。“这就是我们想要的。”“时间并不是关键，关键是你在获得的时间里做了什么，”海曼补充道。“当你在场上时，你要打出我们的冰球风格……这是一种快速、没有休息的打法。在这个体系中，每晚要打22分钟将很困难。你必须在每次换人时都保持高强度。”防守决策油人队上赛季每场比赛平均失3.23球，排名NHL第25，导致对门将以及老将达内尔·纳斯和埃文·布沙尔的持续批评。纳斯被交易到圣荷西，布沙尔则表示他致力于更好的防守表现。巴布科克在防守方面有许多决策要做，他手下有10名NHL老将争夺六个或七个名额。谁和布沙尔搭档以保护他？谁与36岁的马蒂亚斯·埃克霍姆搭档？他如何最好地利用新人瑞恩·谢和沙基尔·穆哈马杜林？“我认为我们引进的球员以及我们在这里的球员，我们有能力采用不同的风格，做出相应的配合，”杰克·沃尔曼谈到防守时说。“我认为我们有一群优秀的球员，可以带来各式各样的东西。