科学公司首席执行官马克斯·霍达克宣布，该公司已将其视觉恢复芯片PRIMA植入第一位斯塔戈特病患者体内。斯塔戈特病是一种遗传性眼病，逐渐破坏中央视觉。霍达克，前神经链接的总裁兼联合创始人，在TechCrunch Disrupt上解释了该公司与PRIMA的工作如何适应其对新型脑-计算机接口（BCI）的广泛追求。“视网膜是中枢神经系统的一部分，”霍达克在舞台上说。“我们认为耳蜗植入物、视网膜假体和运动假体，这些都是不同类型的BCI。”霍达克描绘了一种BCI扩展到各种医疗技术应用的愿景，而不仅仅是控制计算机的方式。虽然PRIMA已经在欧洲商业化，适用于因地理性萎缩而失明的患者，这是一种与年龄相关的黄斑变性高级形式，但该公司认为其方法可以应用于多种疾病，包括目前被认为是不可治愈的斯塔戈特病。斯塔戈特病影响外层视网膜，导致眼睛的光感细胞逐渐死亡，同时可能保留内层视网膜，即将视觉信号传递给大脑的部分。它导致中心盲点随着时间的推移逐渐扩大。全球约有150,000人因这种疾病失去了视力。“关于这种设备的方法，一个好的地方是，当我说大脑是计算机时，视觉是电位，就像光学神经中的电活动，”霍达克说。“这对大脑来说就是视觉，因此如果您能够让视神经正确地向大脑的其余部分发出信号，那么您就可以提供视觉。”该公司的第一位斯塔戈特病患者于5月份在澳大利亚悉尼眼科医院的持续试验中接受了PRIMA植入。在患者的第一次康复会议上，他看到一个字母，而在第二次会议中他能够阅读一个词。为使用该设备，患者需要进行一个小时的手术，将一个小芯片植入他们眼睛后面，光感受器已退化的地方。然后，他们佩戴配备摄像头的眼镜，将世界的视野传输到芯片中。该植入物基本上像人工光感受器。“这个患者的设备是一个2毫米乘2毫米的植入物，放置在眼睛后面，就像透过吸管看东西，”霍达克说。“这并不是一个大的视野彩色视觉。它是他们中央视觉中的一个补丁……是黑白的，但很清晰。它是高对比度且清晰的，因此他们可以同时看到几个字母。下一步是增大视野。要制作更大的植入物，您必须处理眼睛的曲率，并且我们需要将电极做小，以便更接近原生细节水平。”他继续说：“我认为我们有清晰的道路。有一个正在研发的‘下一代’，将在明年进入人类阶段，在接下来的五年里，我认为我们将能够接近原生视力。”当霍达克在2021年离开神经链接后创立科学公司时，该公司列出了开发先进神经工程和脑-计算机接口技术的计划。但首先，该公司希望证明其方法有效，并发展可持续的业务，这也是它致力于恢复视觉的原因。至于科学公司的脑-计算机接口技术，之前已表示其传感器将植入颅骨内，并位于大脑顶部，这不同于直接插入脑组织的神经链接设备。该公司表示，认为该设备可能有助于解决神经疾病，例如可能监测脑肿瘤患者的神经活动。“在短期内，我们将应用我们的第一个临床指征，尚未公开宣布，是每个人都听说过的一种神经退行性疾病，”霍达克说。“我们还在研究中风。例如，如果您因为中风而失去部分大脑，您可以想象在两个不同区域中深入大脑建立连接，从而增加新的皮层区域，就像完全增加新的大脑区域——而这在传统电极中是不可能的。但我想说，从长远来看，该公司的长期使命是理解大脑如何创造思想，并学习如何构建工程大脑。”霍达克还指出，科学公司的信念是许多人最终将使用某种类型的BCI。虽然该公司并不是为“健康的40岁人士”设计的，他说，但它相信人们在某个年龄时最终会需要某种BCI。