1992年8月30日，天文学家首次发现一个在冥王星之外绕太阳公转的天体。这是首个被探测到的柯伊伯带天体。在此之前，冥王星被认为是我们太阳系中最遥远的行星体。没人见过任何更远的物体，因为这些所谓的海王星外天体在当时的技术下太微弱，以至于无法探测到。借助新的数字成像技术，天文学家能够发现一个在海王星外4亿英里处的新小世界。正式命名为1992 QB1的这个直径为100英里（160公里）的天体，比冥王星微弱数千倍。如今，天文学家已确认在当前被称为柯伊伯带的区域内有超过2000个天体。为什么这很重要？这张图片展示了欧洲南方天文台拍摄的1992 QB1的视图，这是1992年8月30日发现的首个柯伊伯带天体。（图片来源：欧洲南方天文台）在发现1992 QB-1之前，我们的太阳系要小得多。我们有九颗行星，从水星到冥王星，结束了。但当天文学家发现1992 QB-1时，它为一个比任何人想象的还要大的太阳系铺平了道路。柯伊伯带以首次提出其存在的荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯命名，是一个开始于海王星轨道的圆环状区域，距离太阳大约28亿英里（46亿公里）。如果以地球到太阳的距离（9300万英里，1个天文单位或1 AU）为参考，柯伊伯带从太阳约30 AU处开始，延伸到1000 AU。这是太阳系中最大的结构之一。这个图形展示了柯伊伯带的规模及其在我们太阳系中的位置，而我们的太阳系本身被一个庞大的奥尔特云（包含冰状彗星和其他天体）所包围。（图片来源：ESA）虽然1992 QB-1是在柯伊伯假设该地区存在后的首个确认柯伊伯带天体，但矮行星冥王星——也在海王星之外——是在1930年首先被发现的。在那时，冥王星被归类为完整的行星，但1992 QB-1的发现，以及之后发现的甚至比冥王星更大的柯伊伯带天体，提出了关于冥王星地位的问题。一个称为厄里斯的物体，体积大于冥王星，最终导致天文学家在2006年将冥王星降级为矮行星。如今，柯伊伯带天体不仅仅是照片中的物体，它们还是人类通过航天器探索的地方。2015年，NASA的新地平线号航天器飞掠冥王星，创造了历史的第一次。该探测器随后在2019年1月1日飞掠柯伊伯带天体阿罗科斯。谈到发现太空中的隐形物体，太空中的这一天（在2026年，刚刚发生）NASA的罗马太空望远镜在SpaceX猎鹰重型火箭的发射上空，目的是比以往更多地观察宇宙。为什么这重要？想要获取更多的太空历史？查看我们完整的《在这一天的太空》故事档案，并在YouTube上观看我们的《在这一天的太空》视频。汉妮克·维特林是一名多媒体记者，在太平洋西北部报道航空未来，曾任Space.com的航天与天文学新闻编辑，拥有超过10年的科学新闻经验，曾为许多媒体撰稿。汉妮克于2016年加入Space.com，担任工作人员和制作人，报道航天和天文学等主题。目前她与猫和两条蛇一起生活在西雅图，即太空针塔的家乡。在闲暇时间，汉妮克喜欢探索落基山脉，沐浴在大自然中，寻找黑暗的天空凝视宇宙。