(图片来源: ESA/ATG medialab) 火星上有生命吗……在粘土中？科学家认为，粘土中的矿物质可能是寻找红色星球古老生命迹象的关键。欧洲航天局仍在努力发射其外星生命探测器罗莎琳德·富兰克林探测器前往火星以寻找生命迹象。根据航天局的声明，探测器现在的着陆目标是火星表面一个被称为Oxia Planum的凹地，那里曾经被认为有丰富的水。在那里，科学家们认为他们可能会在盆地的粘土中找到寻找生命的重要线索，依据一份新的论文。“我们将利用机载仪器对从轨道上发现的情况进行验证，了解它们形成的古老环境，以及它们是否保存了任何火星生命的证据。”外星生命探测器副项目科学家艾略特·塞夫顿-纳什在声明中补充道：“早期火星海底的温暖和养分可能为早期生命提供了栖息地。”科学家们花了多年时间寻找曾经在火星上存在生命的迹象。据信，火星上的水在大约三十亿年前蒸发，但在此之前，火星可能有更为丰厚的气氛和流淌在其表面的河流和湖泊。由于火星的历史，许多科学家认为，在古老的过去，火星必须曾经支持过生命。虽然这一点尚未证实，但去年，科学家们发现了现被认为是火星上最强烈的生物标志或生命的物质证据。这幅图像是由美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器上的HiRISE相机拍摄的，显示了火星上粘土的分布位置。(图片来源: NASA/JPL-Caltech) 在一项新研究中，研究人员在罗莎琳德·富兰克林的提议着陆点发现了广泛的粘土沉积物。他们发现这些粘土从Oxia Planum向外延伸约186英里（约300公里），延伸到一个名为Mawrth Vallis的火星山谷。为了找到粘土，他们首先从轨道上研究了这颗行星。研究人员利用欧洲航天局的火星快车探测器上的OMEGA仪器以及美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器探索Oxia Planum和Mawrth Vallis之间的矿物质和岩层，发现两个地点的矿物层以及显示水化学变化的标记。这些观察结果补充了其他研究，指出古老火星上的水。有了即将发射的欧洲航天局探测器，一些科学家认为，火星生命的线索可能隐藏在Oxia Planum地区的粘土中。“通过在Oxia Planum着陆，我们将揭示一个大规模的过程，这一过程塑造了火星上的古老粘土，”法国里昂大学的首席作者伊内斯·托雷斯·奥雷在声明中说。科学家们认为，Oxia Planum地区可能曾经是一个像海洋一样大的水体的家园，或者可能在大约四十亿年前经历了巨大洪水。声明中提到：“因为这一地区如此广阔，我们不仅是在谈论局部事件，而是一个需要大量水的区域或全球性过程。我们正锁定这个序列中最古老的沉积物，这对于火星的地质和早期气候的潜在影响，对罗莎琳德·富兰克林任务寻找生命变得非常重要。”虽然我们从未确认过地球以外的生命，且其可能与我们所知道的生命不同，但就地球上的生命而言，水是必不可少的成分。欧洲航天局的罗莎琳德·富兰克林探测器计划于2028年发射前往红色星球。该探测器将成为欧洲航天局外星生命探测计划的一部分，与已经环绕火星的气体追踪器一同工作。罗莎琳德·富兰克林将配备钻探设备，允许其探索行星表面以下，同时这两个探测器将协同工作，从轨道和火星表面寻找古老生命的迹象。这项工作在期刊《科学直接》上发表的研究中进行了描述。切尔西·戈赫德曾在2018到2022年间担任Space.com的高级撰稿人，之后于2026年回归，覆盖从气候变化到行星科学和人类航天飞行等主题，撰写文章并在视频中出镜。切尔西获得生物学硕士学位，曾为包括NASA JPL、美国自然历史博物馆、《科学美国人》、《发现杂志博客》、《天文学杂志》以及《生活科学》等机构写作和工作。在不撰写、编辑或拍摄与太空相关的内容时，戈赫德会创作音乐并以Foxanne的身份表演，甚至在2021年通过Inspiration4将一首歌曲发射到太空。您可以在网上关注她@chelsea.gohd 和 @foxanne.music