新消息：你现在可以收听福克斯新闻文章！今年，美国庆祝其250岁生日。我们将以烟火、游行和对我们共同成就的骄傲来庆祝这个时刻。但如果我们诚实地看待是什么让我们的国家在第一时间变得强大——以及是什么将使其保持强大——答案并不在华盛顿特区。它始于家庭。开国元勋们理解了一些我们今天不该忘记的事情：强大的国家建立在强大的家庭之上。而强大的家庭则由选择出现在场、参与并有意图的父亲塑造。我作为Family First的创始人，与全国各地的爸爸们合作，看到这一点一次又一次的被证明。我们可以从体育中汲取有关父亲角色的宝贵教训。每位教练都知道，冠军不是在精彩片段中赢得的。它们是通过出席练习、进行训练和日复一日地打好基础赢来的。做父亲也是如此。影响孩子的，不仅仅是那些辉煌的时刻，而是星期二晚上的晚餐和厨房桌上的作业。就是那句简单的，“告诉我你今天的事。”以及那句肯定的，“我为你感到骄傲。”这让我感到担忧的是，我们生活在一个把父亲拉向各个方向的世界里。漫长的工作时间、重要的责任和无尽的干扰。几十年来，我们的文化向男性传达了一个更安静、更具腐蚀性的信息：父亲是可有可无的。有人可以代替他们填补空缺。但我们的孩子需要他们的父亲出现在他们身边，支持他们。从纳什维尔到芝加哥南区，无父之家庭困扰着美国。自开国元勋以来，父亲在美国扮演着重要的角色。展望未来，我们需要他们的影响力和指导。父亲的存在带来了稳定。他的鼓励建立了自信。他的持续性创造了安全感。我们需要意识到，当孩子的父亲不在身边时，孩子内心发生了什么。那些疑问和怀疑。他们内心的空虚感。然而，对于许多家庭来说，这种存在是缺失的。在美国，超过四分之一的儿童在没有积极父亲参与的家庭中成长。当缺乏持续的父亲参与时，儿童在学业、情感和社交方面更可能面临困境。父亲缺席直接影响社区和我们的整个国家。Family First的All Pro Dad项目是一个解决方案。通过我们在学校的每月聚会，父亲和孩子进行有意义的对话，增强彼此的关系。这些章节会议上一个强有力的传统是“骄傲时刻”。一位父亲会站起来，看着自己的孩子，分享他为之感到骄傲的事情。有个孩子告诉我们，这是她父亲第一次对她说“我爱你”。在NFL和NCAA场馆的All Pro Dad活动中，爸爸和孩子一起进行训练，创造回忆。这是我们开始改变文化的一种方式：一种仍然相信父亲重要、努力值得、出现在身边就是开始的文化。越来越多的州意识到需要扩大对父亲的支持。佛罗里达、德克萨斯、阿肯色州和印第安纳州正在投资于父亲项目，以加强家庭和改善儿童的结果。俄亥俄州共和党州长迈克·德温最近宣布与All Pro Dad建立新伙伴关系，作为巴基州负责任父亲倡议的一部分。随着美国迎来250岁，我们有机会重新承诺于我们国家创立时的宏伟愿景。不仅仅是我们的制度和理想。同时，也是男人选择作为提供者、保护者和每天为家庭出现的父亲的选择。罗纳德·里根总统捕捉到了继续这一愿景的重要责任：“作为父亲需要在许多方面展现力量；最重要的是，需要品格。”品格是父亲角色的基础。它不是由一个瞬间决定的；而是随着时间的一致性构建而成。每个作为父亲形象的男人和家庭成员、教练或朋友对儿童的影响往往比人们意识到的要大。如果你现在不是你想要的父亲，永远都不算晚。对于接下来的250年而言，最重要的事情之一就是让每个孩子都能感受到父爱的存在。马克·梅里尔是国家非营利组织Family First的创始人和总裁。通过其拥有1500多个学校章节的All Pro Dad项目，Family First提供资源、培训和活动，帮助父亲们为他们的孩子培养一个健康而充满希望的未来。