唐纳德·特朗普已将与伊朗的战争推向一个新的、更模糊的阶段，双方逐渐远离6月17日签署的模糊谅解备忘录（MoU）。正如在冲突的初期阶段一样，美国领导人的目标和方法充满了困惑，日常的反复无常和虚假承诺在几个小时内被揭穿。华盛顿的短期目标相当明确——从伊朗手中重新夺回霍尔木兹海峡的控制权——而总统似乎愿意将轰炸战役从伊朗南部海岸延伸出去以实现这一目标。但是，恢复的战斗也可能导致油价上涨至每桶90美元，这有可能使特朗普在美国中期选举中面临更大的失败，将最后两年置于一个无力的（尽管愤怒的）状况之下。作为战略混乱的一个迹象，特朗普提出——然后几乎立即放弃——一项建议，即美国可以对清理海峡收取通行费，这使得华盛顿对水道未来的愿景变得不清晰。许多可行的替代方案可供选择，包括基于马六甲海峡或者博斯普鲁斯和达达尼尔斯海峡模型的方案，这些都已在国际海事组织（IMO）讨论过。伊朗和阿曼这两个沿海国家愿意就此进行接触，但华盛顿的决策机械如此失灵，以至于美国没有自己的提议可供提供。在周二的简报会上，白宫坚称特朗普前一天首次宣布的20%美国通行费是一个严肃的计划，声称总统考虑这一提议已久。然而，几个小时后，特朗普的这种广泛沉思的产物在航运公司、他自己政府的成员和该地区的强烈反对声中被抛弃。这一想法被提出本身就非常尴尬，因为许多欧洲领导人（以及美国官员）曾公开表示，航行自由是规则基础秩序的基石，是《联合国海洋法公约》的支柱。美国国务卿马尔科·鲁比奥之前曾主张，通行费与国际法不兼容。仅在上周，40人的国际海事组织理事会（美国是活跃成员）通过了一项动议，重申“通过海峡的通行应保持免征任何通行费和费用”。在伦敦的国际海事组织理事会会议上，美国驻英国大使沃伦·A·史蒂芬斯誓言：“美国将继续倡导航行自由和法治——没有这些基础原则，国际贸易无法正常运作。美国将在每个论坛，包括这个论坛，积极捍卫这些原则。国际海事组织必须是一个维护法治的论坛，而不是一个以程序漏洞来推进其战略利益的强权的场所。”他补充道：“美国致力于这个组织及其所代表的原则。但我们也会诚实地谈论对规则基础的海洋秩序的威胁。自由和开放的海洋不是理所当然的，必须通过强有力的标准、牢固的伙伴关系以及愿意揭发那些试图破坏它的行为来捍卫。”特朗普试图通过声称与海湾领导人的对话显示他们现在愿意对美国经济进行大量投资来掩盖他的尴尬轨迹。但这一掩饰似乎十分脆弱，即使按他的标准来看：承诺投资美国完全无法兑现，就像美国-伊朗停火协议中提到的3500亿美元的复苏计划一样虚幻。通行费暂时从议程上撤下后，特朗普剩下的选项都看起来不妙。他最大的政治弱点在于，他仍然不得不使用武力来重新开放霍尔木兹海峡——这条水道在他决定听取本雅明·内塔尼亚胡的建议、离开谈判桌并攻击伊朗之前是可以通行的。在经过近五个月的战争后，特朗普的处境比他开始时更糟糕。目前大约6000名水手仍困在海峡中，该海峡依然由德黑兰政府控制，而该政府从伊朗民众对其被刺杀的最高领袖的告别中获取了力量。备忘录中提出的，双方将在8月17日前就伊朗的核计划达成一致的想法完全是不切实际的。与此同时，伊朗似乎拥有大量的武器供应，并继续袭击美国在科威特、约旦和巴林的基地。美国政府最新估计战争成本（包括对基地的损害）为1000亿美元。当协议在一个月前签署时，特朗普实际上承认军事选择未能达到其目的。如果海峡再封闭很长时间，全球经济衰退的严重风险将出现。