特朗普政府表示计划对Head Start进行改革，废除许多使这一早期教育项目得以支持全国最贫困儿童的规定。负责联邦资助的学前项目的卫生和公共服务部的官员周四表示，提议的变化将鼓励更多地方决策，但这一提案在Head Start社区引发了警觉，倡导者们表示这威胁到了反贫困计划的基础。公众将有60天的时间进行反馈，但可能面临法律挑战，这可能会延迟实施。Head Start中心为约70万名国家最脆弱的儿童提供服务，包括无家可归的儿童、寄养儿童或残疾儿童。这一点在改革中不会改变，但一些变化可能会使失业或无家可归的父母更难为他们的孩子注册。卫生和公共服务部助理秘书亚历克斯·亚当斯表示，该部门希望赋予Head Start中心灵活性，以改变其运营方式。这意味着要消除大部分Head Start的规定，例如对低师生比例的标准或为学龄前儿童家庭提供服务的要求。“联邦规定确实可能会妨碍地方决策、推高成本并限制项目的覆盖面，”亚当斯在一次新闻电话会议上说。他强调了Head Start入学率十年来的下降。“如果我们能把这个提议做好，我们将增加Head Start的名额。”在一次预览提议变更的电话会议上，美国卫生部长罗伯特·F·肯尼迪表示，Head Start在他叔叔萨金特·施赖弗担任林登·约翰逊总统期间创立。“这是一个帮助我们社会最脆弱的贫困儿童的项目，保护它非常重要，”肯尼迪说。但根据现任和前任Head Start领导人的说法，这些变化会削弱许多使Head Start项目与其他早期教育项目不同的因素。“这种版本的Head Start是该项目的空壳，”乔·拜登前总统任下监督Head Start的卡里·加尔文表示。“这是一个严重稀释的版本，我认为这将导致儿童和社区的结果下降。”Head Start始于1960年代，是约翰逊总统“反贫困战争”的一部分，目前受到100多页规定的管辖。这些规定要求中心保持低师生比例和以研究为基础的课程等，并确保中心提供对贫困儿童至关重要的全方位服务，包括医疗和牙科筛查及父母辅导。特朗普政府希望废除几乎所有这些规章，抹去约1400条规定。相反，Head Start的运营商——包括非营利组织和学区——将寻求州和地方儿童保育许可证要求作为指导，包括儿童安全和班级规模等事项。该提案还取消了关于防止在Head Start设施中铅暴露的详细要求。该项目的其他部分将完全被取消。运营商将不再被要求提供当前规定中规定的强有力的家庭支持服务，这些服务帮助父母迈向经济独立。他们将不再有提供定期健康筛查或评估儿童发展迟缓的最后期限。此外，一个要求儿童在学校刷牙的规定也将被取消。虽然提议的规则大体上放松了要求，亚当斯强调中心仍有选择继续按照过去的方式运营。他估计，新规则可能产生超过20亿美元的节省，并可能让Head Start服务更多儿童。Head Start倡导者表示，这些变化脱离现实且不切实际。许多Head Start学前班承受着财政压力，面临不断上升的劳动、医疗和供应成本。而且他们不太可能获得更多资金：特朗普政府没有呼吁增加该项目120亿美元的年度预算。因此，在没有班级规模和服务要求的情况下，倡导者担心运营商会被迫做出艰难的选择，裁员或放弃传统服务，如发展筛查。除了放松管控，该提议还将增加一些新要求。工作人员必须用英语进行所有授课，只有在进行当地语言沉浸项目的部落社区才能例外。行政支出将限制在5%，低于15%。该提案还包括要求每三小时半的项目提供30分钟的体育活动——如果天气允许，则在户外进行。肯尼迪倡导的新营养标准将要求项目提供更多的营养教育。