每周，似乎都有新的民意调查导致令人震惊的头条新闻：人们从未如此害怕未来，认为他们的孩子不会像他们一样富裕，或者认为他们的国家正在走向错误的方向。对未来阴霾的感觉在西方世界尤其普遍。乍一看，这似乎是有道理的：有很多理由让人感到担忧，从战争的前景到人工智能的末日以及气候变化。人工智能存在民主问题——原因在于2026年，五分之二的美国受访者告诉民调人员，他们认为美国在2276年（美国成立500年时）不会存在（见 go.nature.com/4gdgmvx）。另一个调查的受访者多数认为到2050年，相比现在，该国在世界上的重要性将下降，政治将更加分裂，经济将更弱1。根据2025年对人们对其国家经济前景看法的调查，英国和法国的排名远低于全球平均水平，与黎巴嫩和摩洛哥等国家并列（见 go.nature.com/4x5zrmc）。然而，世界其他地方的未来似乎更为光明。联合国儿童基金会2进行的一项涵盖55个国家的研究发现，各个国家的人们对未来的看法不同，尽管面临共同的挑战。你对未来的感受不仅取决于可观察的客观事实，还与个人特点有关，包括你生活的地方、收入水平、文化和年龄。这就是原因所在。人口趋势。乐观主义并不是对即将到来的现实的理性评估，正如科学家在1960年代所想的那样。相反，它是“一种与对社会或物质未来的期望相关的情绪或态度——评估者认为这是社会上可取的”，正如人类学家莱昂内尔·泰格在《乐观主义》（1979年）中所写的那样。这种情绪或态度更多地与可能性和方向有关，而不是愉快的当下，这意味着当前的财富和幸福并不是对未来保持乐观的要素。这有助于解释为什么乐观主义主要存在于低收入和中等收入国家（见“混合展望”）。有四分之五（82%）的年轻印度尼西亚人（年龄15-24岁）认为世界正随着每一代变得更加美好，而只有一半（42%）的法国年轻人持相同看法2。部分原因是这种地理差异与年龄相关。随着人们的年龄增长，他们认为未来将是一个更好的地方的可能性降低1%。55岁是乐观主义者开始成为多数的分界年龄。由于西方国家拥有世界上最老的老年人口——31%的英国人、30%的美国人、38%的德国人、34%的法国人年龄超过55岁——因此这些国家的人口平均而言也是最悲观的。最有希望的国家通常有着平均较年轻的人口：在2025年（见 go.nature.com/4g6xufy），这些包括肯尼亚（7.5%的人口超过55岁），叙利亚（11%），沙特阿拉伯（13%），南非（12%）和哥伦比亚（18%）。相比之下，欧洲国家则位列最不乐观的群体，保加利亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、奥地利和比利时位于前五位——所有这些国家中，55岁以上的人口占据超过三分之一。即便在阴郁的西方，年轻人对未来的希望也比他们的长辈更强烈，涉及从和平前景到经济问题（见参考文献3和go.nature.com/4g6xufy）。收入水平是另一个影响西方悲观情绪的因素。人们在变富的过程中会变得更快乐，但也会对自己国家和世界的未来感到更加悲观。虽然西方人位居全球幸福指数榜首（见 go.nature.com/4x7qfI1），衡量的是当下，他们也对未来存在最强的怀疑4。为什么我们需要衡量人们的幸福感——来自全球调查的教训。矛盾的是，预计的经济增长对乐观主义的重要性超过了实际增长5，这表明乐观主义更多与可能性和期望有关，而非现实（见 go.nature.com/4x7qfI1）。乐观主义与个人的财富和幸福感无关，而与个人认为自己正在朝着哪个方向发展有关。逻辑上，财富越少，改善的空间就越大。但一定要清楚，仅仅财富较少并不是乐观的方程式；对改善可能性的感知才是决定因素。个人的影响力在乐观主义中也起着作用。对未来有更大影响力的人更有可能对未来持有乐观态度5，这就是为什么排名较高的个体主义国家也往往表现出更多乐观主义6的原因。尽管对一个国家的乐观主义可能会有很大的波动，但对自己生活的乐观态度往往是稳定的（见参考文献7和go.nature.com/4qvezam）。人们可以同时为下一代的未来感到担忧，