这不是香农·坎贝尔经常分享的故事。当泪水涌上她的眼眶时，她回忆起她的“第一支持者”——她的母亲凯瑞的去世是如何塑造她的AFLW之旅，这段旅程已持续了十年。“我的许多特质都是从她那里继承来的，我的爸爸告诉我过很多次，”这位布里斯班狮队的先锋在回忆凯瑞的影响时表示，她在17年前因癌症去世。“她从来没有说过，‘我不能那样做因为我生病了。’她总是说，‘好吧，我带你去这里，我带你去那里。’“我经常在场上和她交谈——如果我心烦意乱，我会想，‘嘿，妈妈，我需要一些帮助，’事情就会有所改变。”香农·坎贝尔（右）在布里斯班获胜时庆祝。AFL照片“有一种很酷的感觉，像是有一个更高的存在，她在看着我，帮助推动我，让我想要更好地发挥自己。”与队友艾莉·安德森和布里·科宁一起，坎贝尔是竞争中51名仍然活跃的首批球员之一，正如其第十年所示。在斯普林菲尔德的狮队咖啡馆，安德森表示她担心一趟预付的海外旅行会让她错过AFLW的启动。她记得男女队的首次团聚——前狮队首席执行官格雷格·斯旺掌炉烤肉——而她对新秀前景的出色素质感到兴奋，这些新秀在他们整个青少年时期都在为此努力。“我只记得赛季结束时拍摄更衣室的照片，想着这种情况再也不会发生，尽量去享受这个过程，”安德森表示。“最初的几年我们有很多其他运动的女孩，但现在你可以看到它开始改变。这些我们今年选中的女孩，在我们开始比赛时大约只有八岁，所以她们有值得向往的职业生涯。“她们拥有很好的足球头脑，她们的技能是顶尖的，这将继续下去。”当安德森匆忙赶去物理治疗时，坎贝尔分享了她的故事——从她母亲的网球历史与前世界第一帕特·拉夫特的关系开始， culminates in the bold gamble that pried her from American college soccer. AFLW本来定于2020年启动，坎贝尔怀疑在它开始的时候，年轻一代已经会超越她。狮队教练克雷格·斯塔尔契维奇的一个电话改变了这一切。“足球从来没有真正是我的热情所在——它让我走到了我想去的地方。我一直想成为一名精英运动员，但当时并没有真正的AFLW职业道路，”坎贝尔说。“我仍然认为，如果当时克雷格不是我们的教练，我不知道我是否能得到AFLW合同。”在昆士兰北部长大——与澳大利亚的净球运动员卡拉·科宁（Cara Koenen）一起，科宁回忆起自13岁起就与其他女孩一起去凯恩斯的公路旅行，同时与赫米特公园老虎队的男孩一起训练，而没有将这项运动视为职业。“卡拉早期就开始打球。我们为磁岛喜鹊队打球的照片中仍然有这张我们所有兄弟姐妹的照片……但她摔断了锁骨，所以那是一个很难复出的伤害，”科宁说。“现在年轻女孩能仰望着我们，并且我们能激励下一代女性足球运动员，这真的是很特别。”科宁记得2019年AFLW决赛，当阿德莱德在53,000名观众面前捧起奖杯时，她感到革命正在进行中——这一信念在上周末的澳大利亚与爱尔兰的对抗中得到了证实。“他们已经在谈论未来几年把比赛安排在爱尔兰，正是因为整个周末的成功——无论是国际上还是国内，”她说。“你要是没有考虑代表赛事的话，那就是疯了。它使这项运动与其他比赛区分开来，绝对是完全独特的。”当坎贝尔幻想凯瑞如果看到AFLW的开创者们将比赛带到什么样的地步时，她微笑了。但当被问到在接下来的十年中需要在哪些方面发展时，她的语气变得坚定。三人一致认为，赛季长度必须增加，以便每个俱乐部都能碰面一次——目前的12轮、18队赛季使他们永远无法知道球队才能的平衡程度。根据协议的集体谈判协议，如果比赛观众平均达到6000名，电视观众平均达到100,000人，2027年可能会启动14轮赛季条款。安德森呼吁球员们更开放地分享自己的个人故事，以此与粉丝建立联系并帮助激励这种增长。坎贝尔建议更多的代表赛事——州对州的概念，或者在爱尔兰玩盖尔足球的球员——可能会引发兴趣。科宁认为可以做更多事情来改善比赛日体验，强调这项运动对首次参与者的吸引力是其强项，但遗憾的是在保留方面仍然是一个问题。艾玛·基尔尼和布里·科宁与冠军奖杯合影。AFL照片通过Getty Images每个人都认为全职教练和健康工作人员的资金必须成为优先事项，以帮助球员在生产方面得到支持。