几十年来，匹兹堡钢人队的足球公式一样可预测又艰苦：打出令人窒息的防守，依靠强悍的奔跑游戏，并将对手拖入第四节的“石头战”。“锁定钢人队”播客的主持人克里斯托弗·卡特强调了一个真实定义他们胜利文化的隐藏球队指标，并可能为新防守协调员帕特里克·格雷厄姆带来巨大的挑战。根据卡特的数据，钢人队已建立了一种保护后期比赛优势的传统。在过去四个赛季中，在前任防守协调员特里尔·奥斯丁的带领下，匹兹堡保护了39个第四节的领先，而丢掉了仅仅五个，换算成令人震惊的88.6%的保护率，仅次于底特律雄狮，排名NFL第二。这种终结比赛的能力并非最近的异常，它深植于球队的基因中。在迈克·汤姆林执教时期，钢人队在带着领先进入最后一节时的成功率为85.1%。即使追溯到1990年代末和2000年代初，比尔·考赫的球队在同一指标中排名NFL第四。卡特指出：“你基本上看到了在保护领先方面表现出的精英防守。成长过程中，你非常理解钢人足球的这种哲学。关键就是取得领先，打出出色的防守，并压倒对手……如果他们在后期取得领先，就像在篮球中罚球一样。他们会赢得那场比赛。”现在目光转向格雷厄姆，他的战绩与匹兹堡形成鲜明对比。在担任拉斯维加斯突袭者的防守协调员的四年中，格雷厄姆的防守单位保护了19个第四节的领先，却丢掉了9个，以令人失望的67.9%的保护率在联盟中排名第28。此外，格雷厄姆在四个NFL球队的工作平均保护率大约为66%。弥补这20%的统计差距将定义他在钢城的第一年。最终，格雷厄姆面临的压力是更新防守，同时不失去为匹兹堡赢得胜利所需的基础韧性。