像许多美国人一样，珍妮·埃斯科拉斯蒂科（Jenny Escolastico）疲惫地看着生活成本上升，给她的家庭预算带来了压力。但作为两个不到5岁的孩子的母亲，她面临着额外的压力，这可能会影响她在11月的投票方式：育儿成本。埃斯科拉斯蒂科在宾夕法尼亚州阿伦敦之外的家中，完全依靠她丈夫的收入。她选择在家照顾孩子，部分原因是她根本负担不起工作。“如果我全职工作，我在育儿上的花费会超过我的收入，”作为一名空军退伍军人的埃斯科拉斯蒂科说道，后来她在人力资源领域工作。“育儿成本就像是另一笔房租，另一笔汽车贷款。”尽管她的儿子现在上州资助的幼儿园，但如果她重返职场，仍然需要为她女儿找到课后照顾和全职育儿。这些费用在埃斯科拉斯蒂科的心头萦绕，她在2024年投票给唐纳德·特朗普，并在考虑下个月是否投票支持民主党。她生活在宾夕法尼亚州备受争议的第七国会选区，这是决定明年哪个政党控制国会的关键之一。中期选举主要围绕汽油、食品和住房价格上涨的焦虑展开，这对特朗普及其共和党造成了负担。对于数以百万计的年轻孩子的父母来说，育儿费用是家庭预算中最大的压力之一。根据美国儿童保育协会的数据，从2020年到2024年，育儿成本的增长速度超过了通货膨胀，到2025年，美国全职育儿的平均费用超过13,000美元。根据2025年6月的一项AP-NORC民意调查，大约四分之三的美国成年人认为育儿费用是美国的“主要问题”，64%的人支持联邦政府为还未上学的孩子提供免费的或低费用的育儿服务。在费城北部的第七选区，两个候选人都将育儿作为对选民的宣传重点。根据富兰克林与马歇尔学院的一项民意调查，在截至9月时，该选区约有16%的选民未决定投票。民主党提名候选人鲍勃·布鲁克斯（Bob Brooks），一名退休消防员，主张建立普遍的幼儿园，扩大全天幼儿园的覆盖范围，增加为“提前启动”（Head Start）项目的资金，并使更多工作家庭有资格获得联邦育儿援助。他提到自己为两个孙女提供育儿的经历。“照顾你所爱之人的成本不断上升，而华盛顿似乎对此毫无察觉，”布鲁克斯在一份新闻稿中说道。现任国会新人、共和党众议员瑞安·麦肯齐（Ryan Mackenzie），自己也是两个小于3岁孩子的父亲，接受了更温和的做法，依赖减税来降低成本。他共同提出了一项法案，扩大联邦育儿费用的税收抵免。这项提案最终被纳入特朗普广泛的减税和社交项目削减法案中，同时还增加了对支持或提供育儿服务的私人雇主的税收激励。“我将继续与双方合作，以确保工作家庭获得他们应得的资源、代表和支持，”麦肯齐在一份声明中说道。特朗普本人曾在竞选中承诺通过关税收入来降低育儿费用，但这一计划至今未能成型。更近期，他对联邦育儿资金表示怀疑。“我们正在打仗，无法照顾日托，”特朗普在复活节午宴上说道。由于疫情，早期儿童政策的重要性更加迫切。托儿所的关闭和数周的隔离暴露了育儿行业的必要性和财务脆弱性。为了保持服务提供者的运营，联邦政府在该行业花费超过500亿美元，用于员工培训、更高工资、防护装备和为更多家庭提供育儿援助。2021年，民主党总统乔·拜登（Joe Biden）提出向大多数美国家庭提供补贴，以确保他们育儿花费不超过家庭收入的7%。这一提案在国会中以微弱优势被否决。三年后，最后一轮疫情援助到期。育儿援助的等待名单激增，迫使低收入家庭牺牲一位家长的工作，或放弃必要支出来支付育儿费用。从那时起，更多候选人在育儿解决方案上展开竞选。纽约市市长佐赫兰·曼达尼（Zohran Mamdani），一名民主社会主义者，承诺为所有居民提供免费的育儿服务。去年当选的新泽西州和弗吉尼亚州民主党州长均在竞选活动中提出增加育儿资金的计划。华盛顿D.C.的民主党市长候选人在6月的初选中获胜，其提议是将育儿费用限制在家庭收入的7%以内。随着育儿费用的上升，阿伦敦的勒林·哈根布赫（Lerin Hagenbuch）表示，她想知道为什么这个国家没有朝着普遍育儿的方向发展。她回忆起她和她的丈夫（质量保证经理）焦急地寻找育儿服务的情景。